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日本と韓国の舞台を経て5年ぶりに大リーグに復帰したコディ·ポンセ（32、トロント·ブルージェイズ）が新しく仲間になった日本代表内野手の岡本一馬（30）を直接獲得した。 海外生活の厳しさをよく知っているので、いつでも助けを求めるよう助言を残したという。
大リーグ公式ホームページの「MLB.com 」日本版が25日（韓国時間）報道したところによると、ポンセは今季、トロント·スプリングキャンプで特に気を使う選手がいる。 他ならぬ読売ジャイアンツを離れ、大リーグに挑戦する岡本だ。
今年2月中旬に初めて合流した岡本に向かって先に近づいたポンセは、「私も海外生活はもちろん、他国のリーグで野球を経験したことがあるので、その難しさをよく知っている。 もし大変なことがあったら、いつでも私を訪ねてきてほしい」と話した。
これはかつてのポンセでは見られなかった姿だ。 ポンセは2022年シーズンを控えて日本ハムファイターズに入団し、日本プロ野球(NPB)の舞台に入った。 2024年シーズンを控えて楽天ゴールデンイーグルスに移籍したが、NPB通算3年間で39試合に出て10勝16敗、防御率4.54という平凡な成績に止まった。
しかし、KBOリーグのハンファ·イーグルスで、20~25シーズン、それこそ完璧に持ち直した。 ハンファ所属で昨シーズン、正規リーグ29試合に出場し、17勝1敗、平均自責点1.89という驚異的なスタットを記録した。 KBOリーグMVP（最優秀選手賞）はもちろん、サイ·ヤング賞にあたる「チェ·ドンウォン賞」の主人公にまでなった。 平均球速が日本にいた当時より全般的に増加し、「速いチェンジアップ」という新しい球種を装着したことが成功したという評価だ。 2026シーズンを控え、トロントと3年3000万ドル（約450億ウォン）という厳しい契約を結び、大リーグに復帰した。 今回のスプリングキャンプで5試合に出場し、2勝無敗、平均自責点0.66で安定した姿を見せたポンセだ。
その後、日本時代を思い出したポンセは、「登板のない先発投手がベンチに座れない文化的な違いのため、時には孤独を感じた」と回想したことがある。 「（日本では）投手と野手が疎通する機会が少なくて寂しい時があった」という告白もした。 だが、ポンセが異邦人として感じたその途方に暮れることをよく知っているので、今まさに大きな挑戦を始めた岡本がチームに早く溶け込めるように助力者を自任した。 韓国で野手と投手が隔意なく交わっていた記憶を思い出し、親切に接することだ。
岡本は今季を控え、NPB読売からトロントに移籍した日本代表の内野手だ。 契約期間4年に6000万ドル（約900億ウォン）を受け取る条件だ。 巨人で4番打者として活躍し、日本プロ野球通算248本塁打を放った巨砲だ。 トロントでも今回のオープン戦で8試合に出場し、打率3割1分6厘（19打数6安打）、1本塁打、4打点と、悪くない記録を残した。 予熱を終えて開幕戦を控えている。
かつて、日本で一人で試合を見守るしかなかったポンセは、今や頼もしい仲間の岡本とともにトロントのダッグアウトを守る。 アジア舞台を平定し堂々と大リーグ「逆輸入」神話を書いたポンセと日本最高の巨砲岡本。両「アジアコネクション」のシナジーが今シーズンカナダのロジャースセンターを熱くする準備を終えた。
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