「150km投げる選手は多い」木製バットが作り出す速球の泡、22年前のパラダイムに囚われた韓国野球 [アマ野球が語る④]

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韓国野球が2026ワールド·ベースボール·クラシック（WBC）で再び世界野球との格差を実感した。 投手の質的成長が必要だという意見が台頭した中で、高校野球非木材バットへの転換も代案の一つに浮上した。

今回のWBCで最も直観的に確認できる指標は拘束だった。 米野球統計メディア「ベースボール·サーヴァント」によると、今大会の韓国投手の直球系列（フォーシム·ファストボール、シンカー、カッター）の平均球速は時速90.1マイル（約145キロ）で、本選20チームのうち18位、世界最下位水準だった。 しかし、韓国も選手層が薄く、体感が少ないだけで、少しずつ剛速球投手は出ているというのが現場の意見だ。

高校監督Aは最近、スターニュースとの通話で「今年だけでも全国に時速150kmのボールを投げる投手が20人を越えた。 それが平均拘束ではないだろうが、それだけ拘束が早くなったことは明らかだ。 3~4年前までは時速145キロを超えても打者がバットを追いかけられなかったが、今は速いボールをよりよく打つ。 それほど打者たちも速い球速に慣れてきた」と話した。

専門家らの意見も現場と同様だった。 国内のあるスポーツトレーナーBは、「これから球速は増え続けるだろう。 これまで韓国野球の有望株たちは体を作る段階でただコーチ、先輩たちを真似し、個々人の特性に関係なく一括的に真似するに止まった」と明らかにした。

その一方で「2004~2005年生まれくらいからは野球を始める時（小学校3~4年生）から個人レッスン場を利用することに慣れた世代だ。 そのように幼い時から体系的に体を使うことを学びながら、中学校卒業時点ではウェイトトレーニングをマスターすることになる。 そのようなやり方で子供たちが体を使う基本的なクオリティが高まっているため、これから速いボールを投げる投手はさらに出てくるだろう」と強調した。

今大会を通じて、球速ほど投手としての完成度に気を使わなければならないという声も高い。 最高時速150キロの速いボールは、アマ野球レベルでは打ちにくいボールなので、ストライクゾーンの中にだけ入れて凡打処理するのが常だ。 高校監督のC氏は、「今回のWBCで柳賢振のように戦える投手がいなかったようだ。 速いボールでなくても打者と戦える投手にならなければならないが、最近はそのような選手が多くない」と嘆いた。

04年、大韓野球協会（現大韓野球ソフトボール協会）が高校野球の現場に導入した「木製バット」が、高校野球の剛速球のバブルを作った要因の一つに挙げられる。 現在使われている木製バットは反発力が低く、定打でなければ長打につながりにくい。 そのため、時速150km水準の強力な球威を持つ投手には打者のタイミングを奪う駆け引きや精巧な制球力が必要ではない。

数年間続く投稿タイプの流れもこれと無関係ではない。 投打ともに才能があれば指名可能性が高い投手を選ぶ選手と保護者がほとんどだ。 反面、野手の有望株は打撃と守備の両方をうまくやってこそ、上位指名の確率が高い。 グローブさえあればいい投手と違って、打者には少なくとも30万ウォン以上する木製バットの価格負担も少なくない。

高校監督のAは、「ボールが真ん中に入ってきても、力のない打者が木製バットで打てば簡単にアウトになる。 しかし、アルミニウムバットはタイミングが遅くても安打が出る。 最初は投手が苦戦するかもしれないが、生き残るためには制球にならなければならず、そうすればさらに良くなる」と話した。

今言っている非木材バットとアルミバットは、よくコインバッティング場で使われる缶バットとは違う。 非木材バットは合金（アロイ）、炭素繊維（コンポジット）、ハイブリッドなど木ではない材料で作った。 木製バットより相対的に耐久性に優れ、人為的に品質を調節することができ、性能が均一だ。 すでに中学校以下の幼少年選手たちは反発力を調節したアロイバットを使っている。 アロイバットは木製バット1本より値段は高いが、1本で1年は楽々と持ち堪える。

現場で非木材バットに変えようという意見は絶えず提起されてきた。 これまで非木材バットに変えなければならないという主張の主な根拠は、高価な木製バットの価格だった。 最近、アマチュア野球選手たちが求める木製バットは、ウォン高や原材料価格の高騰で、1本当たり少なくとも30万ウォンから60万ウォンの間を行き来する。 打たれてもバットが割れるため、打者の有望株たちはいつも戦々恐々としている。

しかし、古いパラダイムを変えるためには、もう少し確実な名分と議論が必要だという声もある。 高校監督のD氏は、「20年前、木製バットに変わった時の名分は、アルミバットが作った強い打球に子どもたちが怪我をするということだった。 当時、事故もあり、木製バットに変えるのに困難はなかった」と振り返った。

続いて「私も非木材バットに変えようということには反対しない。 方法論的な面では賛成する。 しかし、単にコストのために再び非木材バットに変えるというのは適切ではない。 （協会公認）国内外の企業比率や適切な反発係数はどうするかなど、確実な基準と議論をして進めなければならない」と強調した。

木製バットの価格がますます学生たちに負担があるということは共感が形成されている。 しかし、非木材バットの導入が当面の投手には不利で、弱いチームの立場でややもすると強いチームとの格差が広がる結果につながりかねず、生半可に変化を試みることはできなかった。 実際、昨年、全国高校野球監督者協議会で開かれた非木材バット転換表決で、木製バット側が1票差でリードし、現行体制が維持された。

ただ、今回のWBC大会をきっかけに、これ以上変化を先送りできないという雰囲気も感じられる。 様々な理由で先延ばしにし、WBC3大会連続1ラウンド脱落と国際大会台湾戦2連覇に帰結する国際競争力喪失につながった。 大リーグの選手が勢ぞろいしているドミニカ共和国には力も発揮できず、0-10コールドゲームの敗北を喫した。 続いた国際競争力の喪失は結局、プロ野球の興行とアマチュア野球の底辺拡大にも悪影響を及ぼさざるを得ないため、全般的なシステム構造の改善が必要だというのが現場の声だ。

非木材バットの切り替えはその第一歩になり得る。 高校監督のAは「最も野球が上手だという米国と日本もすでに非木材バットを使っている。 せっかく木製バットに慣れたのに、また回すと言うには、すぐ中学校の時もアルミバットを使っていた子供たちだ」と指摘した。 続いて「過去とは違って反発力は調節できる。 そのように打者は木製バットよりも自信を持ってバットを回すことができる。 投手たちはそれに勝つためにもっと制球と変化球に気を使うようになり、そうすれば我が野球がさらに発展できる」と力を込めて話した。

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④ 「150キロ投げる選手は多い」木製バットが作った剛速球バブル、22年前パラダイムに閉じ込められた韓国野球

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