原子爆弾被曝少年から日本のサッカー先駆者へ··· 「モリヤス師匠」イマニシが逝去、享年85歳

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日本サッカーの跳躍をけん引した先駆者であり、現日本国家代表チーム監督の森安肇（58）を発掘した今西和夫元サンフレッチェ広島総監督がこの世を去った。 享年85歳。

日本の「毎日新聞」は16日、「Jリーグ·サンフレッチェ広島の総監督などを歴任し、現在日本サッカーの基礎を築いた今西和夫がこの日、85歳の日記で死亡した」と報道した。

故人は広島原子爆弾被爆生存者でもある。 メディアによると、今西元監督は1945年8月6日、4歳で爆心地から約2キロ離れた広島市内の自宅で被爆した。 当時の恐ろしい記憶に対して彼は「何が起きたのか全く知らなかったが、左側が光って輝いたことは覚えている」と生前インタビューを通じて明らかにした経緯がある。

当時、被爆で左手と左足に火傷の傷跡が残り、これによって学生時代のいじめと嘲弄混じりのニックネームに苦しめられたりもした。 足が速くて高校時代からサッカーを始めたが、半袖と半ズボンのユニフォームの間に火傷の傷跡を現すことに対する拒否感が大きかったと伝えられている。

彼が身体的、精神的な傷を克服したきっかけはサッカーだった。 社会人になった後、傷が気にしなくなったという彼は「試合に出れば皆が応援してくれたので拒否感を忘れることができた。 サッカーに救われたと思う」と伝えた。

東洋工業（現サンフレッチェ広島）で現役生活を終えた彼は、球団内の監督をはじめ要職をあまねく経験した。 組織的なプレーを積極的に取り入れ、チームが日本リーグ2部に降格されると、オランダからハンス·オフト監督を招いてグラウンド内の指導を任せた。

本人は総監督としてスカウト活動と選手教育、サッカーに専念できる環境づくりなどに力を注いだ。 特に、当時無名だった長崎日本大付属高校時代の森安を直接視察してスカウトした。 今西元監督は森保について「足が速くも、技術が優れてもいなかったが、サッカーに対する姿勢が良かった」と当時を回想した。

今西元監督の「サッカー選手である前に立派な社会人になる」という指導方針の下、数多くの日本代表選手とトップクラスの指導者が輩出された。 彼が発掘した森安はJリーグ発足後、広島の中核選手になり、オフト監督体制の国家代表としても大活躍した。 以後、指導者に変身した森安は広島に3回J1優勝をもたらし、現在日本代表チームを率いている。

メディアは、「現在の日本サッカーの跳躍は、今西氏の先見の明を除いては語れない」とし、「つらい被爆体験から前に向かって進むきっかけを作ってくれたサッカー界の発展に献身した生涯だった」と故人を追慕した。

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