プロ野球の未来の顧客は学校にいる。 学校マーケティングが野球の普及拡大の出発点である [リュ・ソンギュのビズボール]

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筆者は2018~2019年の2年間、SKワイバーンズで「仁川SK野球数学トークコンサート」を行った。 このイベントは仁川地域の小·中·高校生を対象に企画された現場体験学習プログラムで、「野球と数学の融合」を主題にした講演とプロ野球競技観覧で構成された。 球団の立場では未来顧客を確保し野球底辺を拡大するためのマーケティング活動の性格が強く、学校の立場では数学教科と連係した体験型教育プログラムを提供するという意味があった。

興味深い点は、一線の学校の反応だった。 仁川地域の学生たちのために企画されたプログラムだったが、関心は予想よりはるかに広く広がった。 全国各地の学校から参加問い合わせが続き、一部の学校は長距離移動も厭わなかった。 実際、ソウル·京畿地域はもちろん、江原、忠清南道、忠清北道、慶尚北道地域の学校がバスを貸し切り、学生たちを引率して行事に参加した。 これは教育現場で野球と数学の融合コンテンツに対する関心が予想より高かったことを示す事例だった。 同時に、球団の立場でも縁故地域である仁川を越えて全国の学生たちにプロ野球を経験させることで、未来顧客層を拡大できる良い機会になった。

最も記憶に残る場面は、江華女子高校の生徒たちの団体観覧だった。 当時、約250人の学生たちがバス6台に分けて乗って参加したが、女子高生たちの情熱的な応援は競技場の雰囲気を一層熱くした。 平日の夜間競技だったため、学生たちは試合が終わる前に帰宅しなければならなかった。 試合途中、学生たちが席を立つと周辺観衆の間では残念がる声があちこちで出てきて、「もう行くのか」として捕まえる姿も見られた。

教育現場には学生たちの興味を引くことができる融合型教育コンテンツに対する需要が少なくない。 その時も今も大差ない。 野球と数学の出会いはこのような要求に符合する新しい試みとして受け入れられ、参加学校と学生たちの呼応も期待以上だった。 結局、同行事は当初、単発性プログラムとして企画されたが、年中行事として拡大運営されるに至った。 2018~2019年の2年間、このプログラムに参加した学生数は約5,000人に達した。

しかし、イベントは2020年の新型コロナウイルス感染症の拡散とともに中断された。 以後、仁川では「野球と数学の融合」を主題にした現場プログラムがこれ以上開かれなかった。

以後、筆者は「仁川SK野球数学トークコンサート」の経験を土台に昨年4月、現職高等学校数学教師と共に『野球×数学』を出版した。 この本は野球の中に隠れている多様な数学原理を紹介し、学生たちが数学をより簡単で興味深く接することができるように企画された。

本が出版された後、全国各地で講演要請が続いた。 筆者と数学教師は仁川をはじめとして原州、清州、浦項、昌原、高城、光州、光明など多様な地域の学校と教育機関を訪ね「野球と数学の融合」を主題に講演を行った。 野球という身近な素材を使って数学を説明すると、生徒たちは自然に集中し、積極的に質問した。 これを通じて野球が単純なスポーツを越えて教育コンテンツとしても十分な価値を持っていることをもう一度確認することができた。

講演をしながら興味深い事実も発見した。 地域によって学生たちの反応に差が現れたという点だ。 プロ野球1軍球団が本拠地を置く都市では、学生たちの参加度と反応がはるかに積極的だった。 質問も多く、講演後の反応も熱かった。 反面、野球に直接接する機会が相対的に少ない地域では関心と参加度が多少制限的だった。 プロ野球の試合を日常的に接することができる環境が、学生たちの野球に対する親しみと関心度に少なからぬ影響を及ぼしたものと見られる。

最近では仁川市教育庁が主管した「数学大衆化講演」に講演者として参加した。 このイベントは「野球×数学ブックコンサート」の形式で行われたが、筆者にとっては過去の「仁川SK野球数学トークコンサート」の記憶を蘇らせる意味深い場だった。 何よりも20年余りの間、仁川プロ野球団で活動しながら感じた仁川学生たちの熱い野球熱気を再び確認することができて、さらに嬉しかった。

同日の行事には約600人が参加した。 このうち110人が参加した満足度調査で約95%の満足度を記録した。 仁川市教育庁は、「硬く感じられる数学を野球現場の実際のデータと融合させることで、生徒たちの興味を成功的に引き出した」と評価した。

似たような経験は昨年11月、慶南数学文化館が主管した「数学大衆講演」でもできた。 約200人の高校生と教員を対象に行われたこの講演も満足度調査で96.7%という高い評価を受けた。

ただし仁川市教育庁と慶南数学文化館の行事は講演中心プログラムだったという点で過去「仁川SK野球数学トークコンサート」とは差があった。 反面、最近釜山数学文化館が開催した「スポーツの中の数学」プログラムは野球観覧まで連係したという点で過去の行事と最も似ていた。

筆者はこのプログラムにも講演者として参加した。 土曜日と日曜日の2日間、現職数学教師と共に計8回の講義を行ったが、釜山地域の中·高等学校40校で480人の学生が参加した。 学生たちは講演を聞いた後、数日後に社稷球場で団体観覧をした。 講義と試合観覧が同じ日に行われた過去「仁川SK野球数学トークコンサート」とは運営方式に差があったが、プログラムの基本趣旨は非常に似ていた。 何よりも釜山の学生たちの熱い野球熱気を再び確認することができて意味のある時間だった。

この2年間『野球×数学』を出版し、全国の学校と教育機関で数学大衆化講演を進めながら再び感じた点がある。 野球底辺拡大のために野球界が最も関心を持たなければならない対象は未来顧客である学生たちだという点だ。 筆者は7年前「仁川SK野球数学トークコンサート」を企画し、未来顧客確保に力点を置いた。

当時、プログラムに参加した学生のうち、相当数はもう成人になった。 彼らが皆野球ファンになったと断定することはできないが、幼い頃に野球場を訪れた経験はプロ野球に対する親しみと肯定的な記憶として残っている可能性が高い。

球団とKBO（韓国野球委員会）も同様に、野球の底辺拡大に向け、学校現場を活用したマーケティングや教育プログラムにより積極的な関心を傾ける必要がある。 プロ野球が2年連続1000万観客を突破して全盛期を迎えているが、現在の興行が未来まで保障するわけではない。 結局、未来の観衆は今日の学生たちだ。

幼少時代に経験した野球場の思い出は一生記憶に残る。 競技場で感じたときめきと応援の楽しさは、成人した後も野球を探す重要な資産になる。 「仁川SK野球数学トークコンサート」のようなプログラムが単純な教育行事を越えて未来ファンを作る投資だった理由もここにある。 野球界が未来顧客の確保を悩むなら、学校と連携した多様な体験プログラムにさらに積極的に乗り出す必要がある。

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