「名誉回復に挑戦」イム・ソンジェ「心理的な負担はあったが…」 現在のパフォーマンスは悪くない」

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手首の負傷で苦戦したイム·ソンジェ（28、CJ）が失った自尊心を取り戻すために乗り出す。 2度の優勝カップを持ち上げた大会で、華やかな復活砲を打ち上げるという覚悟だ。

イム·ソンジェは22日、京畿道坡州市（キョンギド·パジュシ）のソウォンバレーCCで開かれた2026韓国プロゴルフ（KPGA）ツアー·ウリ金融チャンピオンシップ（総上級15億ウォン）の公式記者会見で、「4年連続出場中だ。 2回の優勝を占めたので個人的に良い記憶が多い大会」として「昨年惜しくも予選脱落したが、今年はファンにより良い姿を見せることができるよう最善を尽くす」と出場所感を明らかにした。

イム·ソンジェは同大会と縁が深い。 2023年、最終合計10アンダー278打で優勝したのに続き、2024年には11アンダー277打で大会2連覇を達成し、名実共に強者として君臨した。 しかし、昨年、カット脱落の苦杯を喫し、プライドを傷つけられたことがある。

今年初めの流れも順調ではなかった。 右手首の負傷が足を引っ張り、1月と2月の大会を丸ごと吹き飛ばした。 先月の復帰後も、アーノルド·パーマー·インビテーショナルとザ·プレーヤーズ選手権で相次いでカット脱落し、懸念を集めた。 幸い、バルスパチャンピオンシップで4位タイを記録し、反騰の足場を築いた状態だ。

負傷の余波に対してイム·ソンジェは「2ヶ月ほど休みながらフェデックスカップポイントを貯められず心理的負担感があった」としながらも「現在の競技力は悪くない。 思った通りスイングができない部分はないので、前向きに考えている」と自信を示した。

PGAツアーで活躍中のイム·ソンジェは、韓国芝と適応を今大会のカギに挙げた。 イム·ソンジェは「米国の短くてタイトな芝生とは異なり、韓国の芝生はボールが浮いている場合が多く、距離やスピン調節が違う」として「それでも韓国のベントグラスグリーンはパットラインを見る通りにうまく行く方なので期待される」と説明した。

続いてイム·ソンジェは「PGAツアーでは感じられないファンの熱い応援が大きな力になる」として「優勝欲よりは一日一日競技場を訪ねて下さるファンを楽しませることに集中する。 そうすれば良い結果がついてくるだろう」と強調した。

ディフェンディングチャンピオンのイ·テフン（36、ウリィ金融グループ）は「昨年、長い距離パットがよく入った良い記憶を生かしてタイトル防御に挑戦する」として「ウリィ金融グループ所属で初めて出場するだけに、もっとうまくやりたい」と覚悟を固めた。 メインスポンサー大会優勝を狙う李ジョンファン（35、ウリィ金融グループ）も「海外ツアーを回りながら精巧さの重要性を改めて感じた。 今年は必ず欲を出してみせる」と付け加えた。

賞金総額15億ウォン規模の「2026ウリ金融チャンピオンシップ」は23日から4日間、書院バレーCCで開かれる。 イム·ソンジェと李テフン、李ジョンファンをはじめ、チョ·ウヨン、ファン·ジュンゴンなどトップレベルのゴルファーが優勝カップをめぐって激突する。

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