「ワールドカップ10位・脱落・脱落」韓国野球が無視した「潜在的」オリンピックの恩恵種目、すでに遅れ始めている

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今後、五輪種目の採択が期待されるベースボール5で、韓国野球が世界舞台で急速に競争力を失っている。

最近、世界野球ソフトボール連盟(WBSC)は公式ホームページを通じて「韓国野球ソフトボール協会(KBSA)が韓国学校体育振興会(SSPA)と協力してベースボール5の学校内影響力を拡大するために努力している」とベースボール5普及事例の一つとして紹介した。 記事には体育重点学校であるソウル松谷高校で学生たちがベースボール5を楽しむ映像が一緒に盛り込まれた。

ベースボール5は野球とソフトボールの世界的な普及のためにWBSCが2017年に新しく披露した種目だ。 特別な装備なしにゴムボール一つで老若男女、誰でも、どこでも簡単に楽しめるスポーツを標榜した。 韓国でもまったく見慣れないスポーツではない。 若い世代には不慣れかもしれないが、野球場が多くなかった時代、空き地にベースを描いておき、ゴムボール一つで4~5人の少数人員で走っていた時があった。 町ごとにこぶし野球、チャンポンなど別名で呼ばれた街頭野球が体系を整えたのがベースボール5だ。

野球を街頭バスケットボールのように簡単に楽しめるという長所は、アフリカ、欧州など不毛の地と変わらなかった国々に魅力的に感じられた。 彼らは2018年から本格的にベースボール5選手の育成に乗り出し、実際の国際大会の成果にもつながっている。 国際オリンピック委員会（IOC）がその流れを捉えた。 IOCが今年6月に開かれる2026ダカール夏季青少年オリンピックでベースボール5を正式種目に採択したのがその証拠だ。

最近、IOCは時代の変化に歩調を合わせ、狭い空間で楽しんだり、若年層のアクセスが良い都心型スポーツを積極的に受け入れる傾向にある。 スポーツクライミング、3対3バスケットボール、スケートボードのオリンピック正式種目への進入が代表的な事例だ。 これら3つのスポーツが五輪正式種目に選ばれた時、ほとんどは開催国の利点を利用した一時的な現象と考えた。

しかし、これらのスポーツは短時間で全世界のファンの視線を虜にした。 スポーツクライミングは2020東京五輪に正式種目を導入した後、20~24パリでは2種目（男女ボルダー&リード、スピードなど金メダル計4個）、20~28LA五輪では3種目（男女ボルダー&リード&スピードなど金メダル計6個）に分離されるなど、徐々に定着した。 スケートボードも同様に、2020年東京五輪の正式種目に昇格した後、2024年パリ、2028年LA五輪まで生き残り、計4つの金メダル（男女ストリート&パーク種目）を狙うことができるようになった。

3対3バスケットボールは、ベースボール5が最も参考に値する事例だ。 規模が大きい従来の人気スポーツから核心だけを取ってきたし、種目自体の成長過程も似ている。 3対3のバスケットボールも同様に、10年シンガポール夏季青少年五輪の導入が始まった。 2012年、国際バスケットボール連盟(FIBA)主管の公式3対3ワールドカップが初めて開かれ、2018ジャカルタアジア大会を経て2020東京オリンピック正式種目昇格まで続いた。

2024年パリ五輪でも大きな人気を得た3対3バスケットボールは、その勢いに乗ってバスケットボールの本場米国で開かれる2028年LA五輪で参加チームが男女8チームから12チームに拡大するなど、規模を拡大した。 3対3バスケットボールで興味を持ったファンが実際にバスケットボールを見るようになる肯定的な効果も生んだという評価が出て、青信号が灯った。

ベースボール5も、これまで野球が五輪でそっぽを向かれた主な理由だった普遍性と拡張性を補完したため、3対3バスケットボールのように五輪正式種目になる可能性は十分ある。 また、身体的限界を克服し、男女が一緒にできるスポーツという点で、時代的アジェンダと相まって、種目そのものの潜在力も高く評価される。 もしそうなった場合、ベースボール5は韓国のもう一つの目玉種目になる潜在力は十分だ。

KBSAのヤン·ヘヨン会長は昨年11月に開かれた幼少年女子選手活性化のための業務協約式で、「ベースボール5に関連して、韓国は井の中の蛙に過ぎない。 WBSC総会に行けば、一部の国だけがする野球ではなく、すべての国がするベースボール5にむしろ関心が高い。 過去、街頭バスケットボールと呼ばれた3対3バスケットボールが五輪正式種目になったように、ベースボール5も五輪に入る可能性が十分ある」と明らかにしたことがある。

世界で指折りの野球インフラがあり関心が続くならば早い成果が期待できるが、まだベースボール5に対する野球界の関心と支援は微々たるものだ。 そのため、優れたインフラと資源にもかかわらず、韓国ベースボール5はいつの間にか世界舞台で競争力を失った。 初代ベースボール5W杯の2022年大会で10位を記録した後、2024年、2026年大会では出場さえできず、順位が大幅に下がった。

2026年5月現在、ベースボール5種目の韓国の順位は世界11位で、チュニジア（5位）、リトアニア（8位）、ケニア（9位）、テュルキエ（10位）などにもすでに遅れている。 アジア大会、オリンピックの正式種目に決まった後に準備すると遅い。

2022年からベースボール5の普及に乗り出したKBSAは昨年、韓国リトル野球連盟·韓国女子野球連盟·韓国ティーボール連盟·韓国軟式野球連盟などと協約式を通じて連帯を強化する一方、ベースボール5の広報と運営などのための人員を増やし、学生体育および生活体育の普及にも努めている。 野球進入障壁を低くしながら女子野球·ソフトボールなど同伴成長、そして学生体育活性化にもつながりうるという点はベースボール5の成長が期待される理由だ。

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