'18イニング連続無失点の怪力' こんな投手をあと1ヶ月使ってから出すの？

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早すぎる心配だろうか。 1ヵ月後、斗山ベアーズは深刻な悩みに陥るかも知れない。 代替外国人投手ベンジャミン（33）の契約再延長をめぐって重大な決断を下さなければならないためだ。

負傷中の第1先発フレクセン（32）に代わって4月初めに斗山（トゥサン）のユニホームを着たベンジャミンは最近、「2023年15勝投手（当時KTウィズ）」らしい威力を取り戻している。

27日、古巣KTとの試合に先発登板した彼は、7イニングをたった2被安打2四球5奪三振無失点に抑えた。 特に、2回表に2本の安打を許した後は、残りの5イニングをノーヒットで封じ込めた。

今月21日のNCダイノス戦の8イニング無失点に続く2試合連続の好投。 14日のKIAタイガース戦（6イニング4失点）で3回1点を奪われた後は、18イニング連続無失点の怪力を見せている。 最初の5試合では3敗にとどまったが、相次いで勝利を収め、シーズン7試合で2勝3敗、防御率2.61をマークしている。

ベンジャミンは6月末までは斗山と同行が確定した。 斗山は21日、ベンジャミンと7月1日までの6週間、総額5万ドル（約7538万ウォン）で延長契約を結んだと発表した。

問題はその次だ。 フレクセンの復帰日程がまだ不透明なためだ。 シーズン2回目の登板だった4月3日、ハンファ·イーグルス戦で早期降板したフレクセンは右肩の筋肉負傷で「開店休業」中だ。

金ウォンヒョン斗山（トゥサン）監督は、「フレクセンは（7月中旬）オールスター戦の前後に戻ってきそうだ。 今はキャッチボールをしているが、先発投手なので投球数のビルドアップも必要で、さらに時間がかかる」と話した。 それさえもリハビリが順調に進んだ時の話だ。

したがって、ベンジャミンが最近のような好投を続けるなら、契約を7月以降まで再び延長する可能性が高い。 しかし、もし不振に陥る場合、斗山としては進退両難に陥る可能性もある。 さらに、田村（32）に代わって新たに獲得するアジアクォーターの高田（24）が左腕先発資源であるため、彼の活躍もベンジャミンの去就に影響を及ぼす見通しだ。

27日の試合後、取材陣と会ったベンジャミンは「スプリングキャンプの時からチームに合流できず、体を作っていく過程で完璧ではなかったが、今はシーズンに完全に溶け込んだという気がする。 投球するのにもう少し楽な感じがあり、KBOリーグでの投げ方を再び覚えているようだ」と好投の背景を説明した。 彼は2022~2024年KTでプレーし、3シーズンで31勝を上げた。

ベンジャミンは自身の去就については「未来に対しては私が決めることもできず制御することもできない状況なので、そのような部分は考えていない」として「試合に出た時にチームが勝利できる環境を作ってくれるのが任務なので、その役割だけに最大限気を使っている」と話した。

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