「ネイマール、怪我しても変えない」アンチェロッティ、揺るぎない信頼『脱落0位→大逆転』··· ギャンブルなのか、神の一手なのか

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ブラジルサッカー代表チームのカルロ·アンチェロッティ監督（67）がふくらはぎを負傷した看板FWネイマール（34、サントス）を2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）に連れて行く。

31日（韓国時間）、AP通信やESPNなどの外信によると、アンチェロッティ監督はパナマとの親善試合を控えて開かれた記者会見で、「選手名簿に変化を与えない。 今回抜擢された26人全員がそのままW杯でプレーする」と明らかにした。

ネイマールは代表チーム召集直後、精密検査でふくらはぎ2度の筋肉破裂の診断を受けた。 ブラジル代表チームの主治医は回復に2~3週間が必要だと説明した。 これによってネイマールはパナマ、エジプトとの事前評価戦に欠場する。 今月14日、米国ニュージャージー州で行われるモロッコとのグループリーグC組第1戦への出場も不透明な状況だ。

しかし、アンチェロッティ監督は強い信頼を示した。 負傷程度をあらかじめ知って抜擢したのかという質問に彼は「祖父に車輪がついていたら自動車だっただろう」という西洋式冗談を投げかけ、起きていないことを仮定するのは無意味だと線を引いた。 続いて「ネイマールが初試合に出られなくても2回目の試合には出場できる」と強調した。

アンチェロッティ監督は19日、2026年北中米W杯の最終リストにネイマールを電撃抜擢した。 これでネイマールは2023年10月、膝十字靭帯断裂負傷以後、2年7ヵ月ぶりに代表チームに復帰し、4回連続W杯本大会の舞台を踏むことになった。

当初、負傷履歴と少なくない年齢、ブラジルの厚い攻撃手プールのため、彼のW杯エントリー脱落は既成事実のように思われた。 しかしアンチェロッティ監督は「1年中観察した結果、最近着実な競技力とコンディションを維持していることを確認した」と抜擢の背景を説明した。

ブラジル歴代最多得点者（79ゴール）のネイマールは2023年10月、膝十字靭帯断裂という大怪我を負ったが、アンチェロッティ監督に呼ばれ個人通算4回目のW杯舞台を踏むことになった。

一方、W杯歴代最多優勝国（5回）のブラジルは、今大会でモロッコ、ハイチ、スコットランドとともにC組で競う。

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