MLB史上最大規模の「2026 MLB CUP KOREA」開催··· 「総計254チームが参加」

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米プロ野球メジャーリーグベースボール(MLB)が韓国リトル野球連盟と共に6日から「2026MLB Cup Korea」を開催する。

7回目に行われる今回の大会は、昨年改編された全国単位の地域予選システムを維持する中で、最終ラウンドの規模拡大とルーキーディビジョン(Rookie Division)新設を通じて、より多くの若い選手たちと家族が共にする全国リトル野球フェスティバルとして運営される予定だ。

MLB Cup Koreaは全国を圏域別に分けて地域予選を進めた後、各地域代表チームが決選ラウンドに進出する方式で運営される。 昨年初めて導入された全国単位地域予選システムは、地域別競争と全国舞台経験を同時に提供し、リトル野球野球の底辺拡大に寄与してきた。

今大会は決選ラウンドの規模を大幅に拡大する。 これまでは各地域の優勝チームだけが決選ラウンドに進出し、年齢別に16チームが競争した。 今年からは各地域の上位2チームが決選ラウンドに進出し、U10とU12それぞれ32チームが全国舞台を踏むことになる。 これを通じて、より多くの選手たちとチームが昨年新しく披露した華城ドリームパーク決選ラウンドを経験できる見通しだ。

地域予選は全国圏域別に行われる。 大邱、慶北地域予選は6月6~9日まで大邱江辺学生野球場で、釜山、慶南地域予選は6月8~11日まで機張現代ドリームボールパークで各々開かれる。

首都圏、忠清、江原、全羅、済州地域の予選は6月13~20日まで華城ドリームパークで行われる。 地域予選を通過したU10とU12各32チームは、7月18日から華城ドリームパークで開かれる決選ラウンドに参加する。

特に、最終ラウンドは単純な試合運営を越えて選手と家族、ファンが一緒に楽しめる祝祭型全国リトル野球イベントで運営される予定だ。 MLBはこれを通じてMLB Cupならではの規模感と象徴性をさらに強化し、国内最大規模のリトル野球大会としての地位をさらに強固にするという計画だ。

2026MLB Cup Koreaは歴代最大規模の参加を予告している。 昨年、計227チーム(U10 91チーム、U12 132チーム)が参加したのに続き、今年はU10 95チーム、U12 139チーム、ルーキーディビジョン20チームなど計254チームが参加する予定だ。 これはMLB Cup Koreaが全国最大規模のリトル野球大会として持続的に成長していることを示している。

今年の大会のもう一つの特徴はルーキーディビジョンの新設だ。 ルーキーディビジョンは、野球を専門的に学ぶ選手だけでなく、趣味や入門段階の若い選手たちも気軽に参加できるように設けられた新規部門だ。

野球に入門する幼い選手たちの日程を考慮し、4月から5月まで週末日程で準決勝まで試合が行われ、決勝戦は7月最終ラウンド期間中に開催される予定だ。 ルーキーディビジョンはより多くの子供たちが野球を簡単に楽しく接することができるように企画され、幼少年野球の底辺拡大と生活体育型野球文化活性化を目標にしている。

MLBインターナショナルビジネスのレイモンド·リウ副会長は「MLB Cup Koreaは毎年より多くの若い選手と家族が共にする全国代表幼少年野球フェスティバルに成長している」として「今年は最終ラウンド拡大とルーキーディビジョン新設を通じてより多くの子供たちが野球の楽しさと特別な経験を感じられるように準備した。 MLBは今後も韓国リトル野球の発展とより多くの機会提供のために持続的に努力する」と感想を述べた。

MLBはまた、有望な幼少年選手の教育と野球発展を支援するための「MLB Cup奨学プログラム」を今年も継続運営する。 今年で5期目を迎える奨学プログラムは、未来幼少年選手の育成と成長支援のためのMLBの長期的な努力の一環につながる予定だ。

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