'弱小評価戦の論争' 韓国とは異なった··· 日本は「破格」のU-19チームと最終リハーサルを行い、「仮想相手・PK対策・猛暑対策」を徹底的に計算

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国際サッカー連盟（FIFA）ランキング102位のトリニダード·トバゴ、100位のエルサルバドルに2連勝を収めたが、弱体とW杯前の最後の模擬テストをしたことに対して批判世論が起こった。 ところが、日本は正式な評価戦ではなく、ユニークな選択をして注目を集めている。

日本メディアのフットボールゾーンは10日、森安肇監督率いるサッカー日本代表チームが9日、メキシコ·モンテレイの事前キャンプで自国の19歳以下（U-19）代表チームと練習試合を行ったと伝えた。

2026 FIFA北中米ワールドカップでオランダ、スウェーデン、チュニジアと共にF組で1次リーグを繰り広げる日本は、15日のオランダとの初戦を皮切りに1次リーグの日程に突入する。

日本は先月31日、東京国立競技場でW杯出場式を兼ねて行われたアイスランド（FIFAランキング73位）とキリンチャレンジカップ2026で1-0の勝利を収めた。

北中米W杯を控えて、日本は国際Aマッチ6連勝とともに5試合連続クリーンシートで勢いを高め、W杯に向けてメキシコ行きの飛行機に乗った。

この日は最後の練習試合を行った。 その相手はオランダ、スウェーデンをターゲットにした欧州チームでもチュニジア戦に備えたアフリカチームでもなく、U-19代表チームだった。 レベルの差も大きく、日本の成人代表チームと似たようなサッカーを駆使するという点で、疑問を抱くような決定だった。

しかし、森安監督はきっぱりと語った。 「個人的に普通に親善試合をするより今日の試合がもっと良かったと思う」とし、今回の練習試合は90分正規試合でもなかった。 3~5分ずつ4クォーターで行われ、午後4時、熱い日差しの下で行われた。

森安監督は「かなり暑くて試合をしてみないと分からないほどの天候で、動きを通じてコンディションも確認できた」と話した。

チュニジアとの組別リーグ第2戦は午後10時の試合だが、屋外で行われ、このような理由で予め厳しい環境を経験させたのだ。 森安監督も「選手たちは大変そうに見えたが、フィジカルトレーニングの一環として良いトレーニングマッチができた」と練習試合の意味について説明した。

日本はこの日の試合で、第2クォーターと第4クォーターの後にPK戦を行った。 評価試合だったら不可能だった状況だが、練習試合を通じて実戦に近い状況でPK戦を事前に経験することができたということだ。

渡辺は「できるだけW杯と似たような状況でPK練習もしたかったと思う」とし「以前からPK練習をしてきた中でそのような場面はあまりなかった。 良い緊張感の中で蹴るという点では良い経験になったと思う」と意味を伝えた。

森安監督も「臨機応変にできるということが大きなメリット」とし「足りないと思えばもっと長くできた」と話した。

小さな日本代表チームだと思うかもしれないが、もしかしたらどのチームよりも役に立つ試合だったかもしれない。 欧州チームを相手にする前に、他の欧州チームを相手に評価試合を行う場合が多いが、実際は同じ欧州ということを除けば、スタイルの差が大きい場合が多い。 実際、似たようなタイプのチームを経験するという側面ではあまり役に立たない。

そのような点で、日本は技量の差は大きいかも知れないが、U-19代表チームにオランダタイプのプレーを要求した。 渡辺監督と森安監督はいずれもこれを認めた。

さらに、遠くを見据えて代表チームを運営する日本サッカーにおいて、未来の国家代表であるU-19選手たちがW杯の雰囲気を感じながら試合を行うことができるということもまた、大きな資産になるだろうという考えまでしたというのだ。 森安監督は「国家代表ファミリー全体のレベルアップという意味ではW杯の雰囲気をU-19選手たちに身近に感じさせることは意義がある」と説明した。

すべての選手が試合に出場し、戦術を点検すると同時に、最後に補完点を見出したということも大きな収穫だった。 森安監督は「モンテレイに来てよかった」と大きな満足感を示した。

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