'突発的な変数の登場' ホン・ミョンボ監督のワールドカップ '早期敗退' の懸念が高まる、メキシコ最終戦 '衝撃的なローテーション' 予告

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2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）組別リーグ最終戦を控えた大韓民国サッカー国家代表チームに嬉しいニュースが伝えられた。 チェコとの最終戦を控えたメキシコが破格のローテーションを稼動する可能性が高まっているためだ。 最悪の場合、韓国のW杯グループリーグの早期脱落につながりかねない突発的な変数だ。

24日（韓国時間）、ESPN、メキシコ版など現地メディアによると、メキシコは25日午前10時（韓国時間）、メキシコシティスタジアムで開かれる大会グループリーグA組最終戦チェコ戦でローテーションを準備している。 1985年生まれのGKであるギレルモ·オチョア（AEKリマソール）を筆頭に、組別リーグで機会を受けられなかった選手たちに多くの機会を与えるという。

メキシコが32強進出はもちろん、グループ1位まで全て確定した状況なので可能な「余裕」だ。 メキシコはこれに先立って、南アフリカ共和国を2-0で、韓国を1-0でそれぞれ下し、勝ち点6点を積み、A組1位を早期に確定した。 最終戦の結果によって韓国とメキシコの勝ち点が6点で同じになることもあるが、勝ち点を同率した場合、勝者を先に決める大会規定によってメキシコの組1位が確定した。 メキシコ代表チームの立場では、チェコ戦は事実上、意味が大きく落ちる試合だ。

自然に32強トーナメントに備えたローテーション稼動の可能性に重きが置かれる。 それでも今大会は1次リーグラウンドの間隔が1週間前後と長く、主力の体力負担は少ないが、トーナメントに備えて試合に出場できなかった選手の試合感覚を最大限引き上げるためにも、選手を均等に活用することは十分に考慮に値する選択だ。 主要選手の負傷の可能性を事前に遮断するという意味もある。 しかもベテランGKオチョアは、W杯6回出場という大記録までついており、負担の少ない今回の試合を通じて、その記録に挑戦する可能性が高い。

ロイター通信も「メキシコはホームファンの応援を抱いていて有利な位置だが、チェコは必ず勝利が必要な状況であるため、動機付けがはるかに大きいうえ、メキシコのローテーションの可能性まで考慮すれば、メキシコの立場では予想より厳しい試合になりかねない」とし「ハビエル·アギレメキシコ代表監督は（組1位まで確定した状況で）核心選手を保護するか、それともホームファンの前で上昇傾向を維持するかを選択しなければならない状況」と伝えた。

ところが、メキシコのこのような選択が洪明甫号には大きな変数として作用する可能性が高い。 もしローテーションを稼動したメキシコがチェコに敗北することになれば、これは韓国の「組別リーグ最下位脱落」シナリオの条件の一つが満たされる結果だからだ。 弱り目にたたり目で、チェコはまだ32強進出の可能性が開かれており、メキシコ戦にそれこそ「オールイン」しなければならない。 自然にメキシコ-チェコ戦の勝機は、むしろメキシコよりチェコに傾く可能性を排除できない。

洪明甫（ホン·ミョンボ）監督が率いる韓国は、南アフリカとの組別リーグ最終戦で引き分け以上でも自力で組2位を確定し、32強に進出する。 ただ、南ア共に敗北した場合、状況がこじれる。 直ちにメキシコに続き、南アフリカ共和国にも押され、順位が3位に落ちる。 これにメキシコ-チェコ戦の結果が影響を及ぼす。 メキシコがチェコに敗れた場合、韓国の順位は4位まで墜落する。 メキシコは勝ち点6、南アフリカとチェコは並んで勝ち点4で韓国（勝ち点3）を追い越すからだ。

今大会は各組1位と2位、そして12組3位のうち成績が良い上位8チームまで32強に上がることができる。 しかし、組4位チームはそのまま脱落だ。 W杯が48カ国体制·32強トーナメント体制に変わり、今や1次リーグ脱落がトーナメント進出よりさらに難しいことになったが、韓国サッカー代表チームがその不名誉を抱く可能性を排除できないという意味だ。

サッカー統計メディアのフットボール·ミーツ·データ（FMD）は、およそ5万回のシミュレーションを経て、チェコの1次リーグ脱落確率を78.1%に、南アフリカの脱落確率は75.1%にそれぞれ予測した。 韓国は7.4%だ。 前のチームに比べてはるかに低い水準ではあるが、組の最弱を相手に引き分け以上をおさめても32強に上がる可能性がある状況を考慮すれば見逃せない水準の脱落確率とも解釈できる。 結局、メキシコのローテーションなど外部要因に影響されないためには、南アフリカ戦で引き分け以上をおさめ、32強進出を自力で確定するのが最善の状況だ。

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