日本サッカー協会の衝撃的な決定、森保監督が「たった1年」の再契約提案方針

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日本サッカー協会が2回連続で国際サッカー連盟（FIFA）ワールドカップ（W杯）の組別リーグ通過をけん引した森安肇（58）監督と同行を続けることにした雰囲気だ。 ただし契約期間は次のワールドカップまで4年ではなく、1年短期契約提案が有力だと伝えられた。

朝日新聞、スポニチ·アネックスなど日本のメディアは2日、日本サッカー協会が森安監督に1年の短期契約を提案すると一斉に報道した。 すでに日本サッカー協会が水面下で森安監督に再契約の提案をしたという報道も出ている状態だ。

2018年に監督に就任した森安監督は、2022 FIFAカタールワールドカップベスト16、そして今回の2026北中米ワールドカップベスト32の2大会連続ワールドカップグループリーグ通過を導いた。 特に、8年間日本サッカーをリードし、チームを世界的なレベルに押し上げたという評価を受けている。

北中米W杯ではトーナメント初戦の32強で脱落したものの、組別リーグでオランダと2-2で引き分け、ブラジルを相手に試合終盤、いわゆる「劇場ゴール失点」に逆転負けするなど底力を見せたことがある。

これに先立って、グループリーグ通過直後は、日本現地では森安監督が今回のW杯を最後にさらに4年契約を延長する可能性もあるという見通しが出た。 もし4年契約が延長されれば、日本サッカー史上初めて12年長期執権体制ができた。 しかし32強脱落以後、気流が変わり始め、今は「1年再契約」の可能性に重きが置かれている。

日本サッカー協会が短期契約の方針を打ち出したのは、来年1月にサウジアラビアで開かれるアジアサッカー連盟（AFC）アジアカップがあるからだ。 日本は2011年大会で優勝して以来、16年ぶりの優勝に挑む。 日本は2015年と2023年大会の時はそれぞれベスト8で早期脱落し、2019年大会の時は準優勝に止まった。 アジアカップまで残り時間が多くないため、結局、今回のW杯の戦力の大半が維持される可能性が高い。 これに対し「アジアカップ優勝」を目標に森安監督にもう1年指揮棒を任せる提案をしているのだ。

ただし日本現地でも「異例的」という表現が出てくるほど1年再契約は意外だという雰囲気だ。 代表チームの監督と1年契約を延長する事例自体が珍しいうえ、その対象がW杯2回連続チームを成功に導いた森安監督という点でなおさらだ。 現地で森安監督が提案を受け入れるかどうか確信できないのも同じ脈絡と解釈される。

スポニチアネックスによると、日本サッカー協会は森安監督体制でアジアカップ優勝に挑戦した後、その後は大岩高21歳以下（U21）日本代表チームにA代表チームの指揮を任せるという構想をしている。 来年までまず大岩監督がロサンゼルス五輪アジア予選だけに集中するようにした後、2028年からA代表チームの指揮棒を任せるということだ。

もし森安監督が1年再契約の提案を受け入れずに決別した場合、日本サッカー協会は大岩監督にA代表チームとU21代表チームを兼任する形で指揮棒を任せるという計画だ。 森安監督も2017年、日本U23代表チームだけを指揮し、翌年からA代表チームとU23代表チームの監督職を兼任し、2021年半ば以降はA代表チームに専念したことがある。

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