「イ・ヒョンジュン、NBAに行ける」" 日代表、日韓戦が終わった後もまた応援··· '元同僚'ババの熱い本心

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日韓戦は血闘だったが、試合終了後は温かい応援もあった。 バスケットボール日本代表のベテラン、馬場雄大（31）が昨シーズン、日本Bリーグの長崎ベルカで一緒にプレーした「元同僚」李ヒョンジュン（26、サンアントニオ·スパーズ）に向けて心からのメッセージを送った。

韓国男子バスケットボール代表チームは6日、高陽（コヤン）ソノアリーナで行われた国際バスケットボール連盟（FIBA）バスケットボールワールドカップ（W杯）アジア予選1ラウンドB組最終6次戦で、日本を81-79で破った。

韓国は必ず勝たなければならなかった試合で「永遠のライバル」日本を制し、3勝3敗、勝ち点9を記録した。 B組2位でW杯予選2ラウンド進出にも成功した。 日本は韓国に敗れたものの、4勝2敗、勝ち点10で組1位となった。 中国も3勝3敗で組3位に上がり、第2ラウンドに進出し、最下位の台湾だけが2勝4敗で脱落した。

熾烈な勝負が終わった後、馬場は李ヒョンジュンに言及した。 彼は取材陣とのインタビューで「李ヒョンジュンは毎回NBAサマーリーグに挑戦している。 私は李ヒョンジュンがNBAに行ってほしいし、またNBAでプレーできると信じている。 そのため、李ヒョンジュンがNBAで活躍してほしい」と話した。

韓国バスケットボール代表チーム「エース」の李ヒョンジュンは現在、サンアントニオ所属でNBAサマーリーグをプレーしている。 今回は彼の3度目のNBAサマーリーグ挑戦だ。 これに先立って、李ヒョンジュンは2度サマーリーグに参加したが、望み通りの結果は出なかった。 しかし、今年は雰囲気が違う。 サマーリーグが開かれる前からサンアントニオが積極的な関心を寄せた。

序盤の流れも悪くない。 李ヒョンジュンはサンアントニオのユニホームを着て存在感を見せている。 サマーリーグ初試合だったマイアミ·ヒート戦で約15分をプレーし、5点3リバウンド2アシストを記録し、ゴールデンステート·ウォリアーズ戦では17分11秒を消化し、3点シュート2本を含めて11点2リバウンドを記録した。

7日、カリフォルニアクラシックサマーリーグ最後の試合だったLAレイカーズ戦でも20分以上をプレーし、7点7リバウンド4アシストを記録した。

米国現地でも李ヒョンジュンに注目した。 米メディアのスポーツイラストレイテッド（SI）によると、サンアントニオの同僚ジェイコビー·ギレスピーは、李ヒョンジュンについて、「シュートを本当によく決める選手だ。 ミニキャンプでもこれを見せてくれた。 我々は確かに彼を信じている」と述べた。

コルリス·ウィリアムソン監督も「イ·ヒョンジュンはシュートをうまく打てる」とし「ボールなしで動く能力が良く、守備でも正しい位置にいようと努力する。 うちのチームのためにシュートを成功させることができる選手だ。 コートを広げ、正しい判断をするのにも長けている」と賞賛した。

SIも「韓国バスケットボールのエースと呼ばれる李ヒョンジュンはサンアントニオ所属で行った序盤の2試合で計16点5リバウンドを記録した。 野投成功率は50%、3点シュート成功率は38%だった」と紹介した。

続いてメディアは「イ·ヒョンジュンがサンアントニオに合流することになった過程にはブライアン·ライト団長がいた。 ライト団長は先月、李ヒョンジュンにサマーリーグ契約を提案したという。 イ·ヒョンジュンはライト団長が自身を「本当に見たがっていた」と話した。 NBAに再び挑戦しようとする25歳のイ·ヒョンジュンには受け入れやすい提案だった」と説明した。

このような状況で馬場も「NBAでプレーできる」と李ヒョンジュンに力を与えたのだ。 馬場は日本Bリーグ優勝を3度経験した日本バスケットボールの看板級選手だ。 昨シーズンは、李ヒョンジュンと共に長崎のワンツーパンチで活躍し、球団創設初のBリーグ優勝をけん引した。 両選手は優勝が確定した後、熱い抱擁を交わしながら仲間愛を表したりもした。

当時、日本メディアのバスケットボルキングは「韓日エースが長崎を初優勝に導いた。 馬場がファイナル賞を、李ヒョンジュンはプレーオフMVPを受賞した」と話した。

馬場は以前にも李ヒョンジュンに応援メッセージを送ったことがある。 先立ってイ·ヒョンジュンは「バーバーがいつも私に『ネクストはNBA』と話してくれた」として「私に自信をたくさん与えてくれた。 その部分がとても良かった」と感謝の気持ちを伝えた。

今回の韓日戦では、李ヒョンジュンがNBAサマーリーグに参加しているため、馬場とのコート上での再会は実現しなかった。 しかし、馬場は熾烈な勝負が終わった後も、もう一度真心を伝えた。 日本代表チームのユニフォームを着て韓国と対戦した直後だったが、元同僚のNBA挑戦だけは心から応援した。

カリフォルニアクラシックの日程を終えたイ·ヒョンジュンは、これから本格的なサマーリーグが開かれるラスベガスに移動する。 数多くのNBAスカウトと関係者たちが見守る舞台でどんな姿を見せるかが重要だ。 良い活躍を見せて印象をしっかりと残せば、長年の夢であるNBA舞台に立つ可能性が高くなる。

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