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「サッカーの神」リオネル·メッシ（インターマイアミ）が本当に死んで生き返った。 もう一度ペナルティーキックをミスして祖国アルゼンチンを敗北の危機に陥れたが、後半終盤の狂った活躍で自らチームを救った。 アルゼンチンも奇跡のような逆転勝ちを収めた。 地獄と天国を行き来したメッシは、勝利を知らせる終了ホイッスルが鳴ると、グラウンドで涙を流した。
アルゼンチンは8日（韓国時間）、米アトランタ·スタジアムで行われたエジプトと2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）16強戦で3-2で勝利した。 直前の2022カタール大会でトップに立ったアルゼンチンは、ベスト8に進出し、W杯2連覇に向けた挑戦を続けた。 メッシの「ラストダンス」も続いた。
今回の試合でアルゼンチンは胸をなでおろした。 試合終了11分を残すまで、アルゼンチンは0-2でリードされていた。 イングランド·プレミアリーグ（EPL）得点王出身のモハメド·サラ（リバプール）を前面に押し出したエジプトは、アルゼンチンを激しく追い詰めた。 前半15分、ヤセル·イブラヒム（アル·アヒムSC）が先制ゴールを決め、後半22分には速いカウンターでモスタファジーコ（ピラミズ）が追加ゴールを決めた。
アルゼンチンの立場ではさらに危険な場面もあった。 後半17分にもジーコがネットを揺らした。 もし、この得点まで認められたなら、アルゼンチンは事実上反撃する力を失う可能性もあった。 しかし、VARを確認した結果、ビルドアップの過程でエジプトのファウルが指摘され、得点は取り消された。
その時までメッシもかなり厳しい試合を繰り広げた。 前半21分、ペナルティーキックをミスして頭を下げた。 ゴールの右側を見て、自分が好んで使う左足で強く打ったが、エジプトのGKモスタファ·ショベル（アル·アウリSC）が方向を読み取って阻止した。
このミスでメッシは、W杯史上初めて一つの大会でペナルティーキックを2度もミスした選手という不名誉な記録を残した。 これに先立ち、メッシは今大会のグループリーグJ組オーストリア戦でもPKを逃した。 W杯でメッシのペナルティーキック成功率は良い方ではない。 2018ロシアW杯グループリーグのアイスランド戦、2022カタールW杯グループリーグのポーランド戦でもPKを失ったことがある。
メッシは前半31分、遠い距離で試みたフリーキックがゴールポストに当たって出て、もう一度物足りなさを飲み込んだ。
ここにエジプトのGKショベルが善戦し、アルゼンチンをさらに焦らせた。 同日、ショベルは何度も決定的なシュートを防いだ。 特に前半39分、ゴール前でフリアン·アルバレス（アトレティコ·マドリード）のダイレクト左足シュートを動物的な感覚で打った場面が白眉だった。 後半、エジプトが2-0を作った時は、勝敗は決まったように見えた。
アルゼンチンは後半34分まで2ゴール差でリードされた。 しかし、ディフェンディングチャンピオンはあきらめなかった。 残りの時間、なんと3ゴールを決め、奇跡のような逆転勝ちを成し遂げた。 中心には断然メッシがいた。
後半34分、メッシが先に追撃の火種を生かした。 右サイドから正確なクロスを上げ、センターバックのクリスティアン·ロメロ（トッテナム）がヘザーゴールでゴールを決めた。 アルゼンチンは1-2で追いつき、雰囲気を完全に変えた。
後半38分にはメッシが直接同点ゴールまで決めた。 ペナルティーボックスの中でラウタロ·マルティネス（インテル·ミラン）が裏に出したボールをメッシがそのまま左足シュートでつなげた。 メッシのシュートは、ショベルGKの手に当たってクロスバーを打った後、ゴールポストの中に入った。 前半、ペナルティーキックのミスで頭を下げたメッシが、最も重要な瞬間、アルゼンチンを再び救ったのだ。
メッシとアルゼンチンの選手たちは両手を広げて歓呼した。 何とかリードを守ろうとしたエジプトの密集守備も結局崩れた。
一息ついたアルゼンチンは後半追加時間2分、劇的な逆転ゴールまで決めた。 今回の主人公はエンツォ·フェルナンデス（チェルシー）だった。 アルゼンチンはエジプトの攻撃を断ち切った後、すぐに逆襲に乗り出し、右サイドからラウタロ·マルティネスが正確なクロスを上げた。 これをフェルナンデスが頭で締めくくり、勝負に終止符を打った。
エジプトは決勝ゴールを許す直前、自分たちの攻撃状況でアルゼンチンのペナルティーキック反則があったと主張した。 選手たちが強く抗議したが、判定は変わらなかった。 結局、アルゼンチンは0-2を3-2で逆転する痛快な逆転勝ちを収め、ベスト8入りを果たした。
メッシも涙を流して喜んだ。 同日、1ゴールを追加したメッシは、北中米W杯で8ゴールを決め、得点部門単独1位に躍り出た。 また、W杯通算最多ゴール記録を21ゴールに伸ばした。
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