「私を泣き虫と呼ぶけれど」メッシも泣き、監督も泣いた··· アルゼンチンの奇跡にロッカールームまで『感激の涙』

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リオネル·メッシ（インターマイアミ）も泣き、リオネル·スカローニアルゼンチン監督も涙を流した。 アルゼンチンが奇跡のような8強進出を果たした。

アルゼンチンは8日（韓国時間）、米アトランタ·スタジアムで行われたエジプトと2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）16強戦で3-2で勝利した。 これでアルゼンチンは直前の2022カタールW杯優勝に続き、W杯2連覇への挑戦を続けることになった。

今大会の強力な優勝候補に挙げられるアルゼンチンは、1次リーグJ組で3戦全勝を記録し、予想通り強力な姿を見せているようだった。

しかし、トーナメントに入ってからはずっと崖っぷちの勝負を繰り広げている。 前回の32強では、W杯に初めて出場したカーボベルデを相手に延長勝負の末、3-2で勝った。 今大会「びっくりスター」に浮上したカーボベルデGKボチニャがメッシとアルゼンチンを崖っぷちまで追い詰めた。

16強も勝利を確信できない流れだった。 むしろアルゼンチンの敗北の可能性がより大きく見えた。 アルゼンチンは前半15分、先制ゴールを奪われ、リードされた。 メッシにも運がなかった。 前半21分、ペナルティーキックをミスし、前半31分には遠い距離で試みたフリーキックがゴールポストに当たって出た。

同点ゴールが必要だったアルゼンチンは、かえって後半22分、追加ゴールまで奪われ、0-2でリードされた。 後半34分までもアルゼンチンは2ゴール差でリードされていた。

しかし、最後の11分を残してアルゼンチンが信じがたい奇跡を書いた。 中心にはメッシがいた。 後半34分、メッシはクリスティアン·ロメロの追撃ゴールをアシストし、雰囲気を変えた。 続いて後半38分には直接同点ゴールを決めた。 ペナルティーボックスの中で、ラウタロ·マルティネス（インテル·ミラノ）が裏に出したボールをメッシが左足シュートでつなぎ、ゴールポストを割った。

アルゼンチンは後半追加時間2分、マルティネスのクロスを受けたエンツォ·フェルナンデス（チェルシー）のヘッダ決勝ゴールまで決め、痛快な3-2の逆転勝ちを収めた。 メッシとアルゼンチンはもう一度九死に一生を得た。

メッシも終了ホイッスルが鳴ると、グラウンドで涙を流しながら喜んだ。 同日、1ゴールを追加したメッシは、北中米W杯で8ゴールを記録し、得点部門単独首位に立った。 W杯通算得点記録も21ゴールに伸ばした。

うれしいのは「アルゼンチン司令塔」スカローニ監督も同じだった。 ロイター通信によると、彼はエジプト戦で勝利した後、熱い涙を流した。 スカローニ監督は「私はいつも感情が込み上げてくる。 時々涙が出る」として「ロッカールームでも涙が出た。 選手たちは私を「泣き虫」と呼ぶこともあるが、私は気にしない」と率直な感情を告白した。

スカローニ監督もアルゼンチン代表チーム出身だ。 現役時代、長い間選手として活躍し、指導者になった後は2022カタールW杯でアルゼンチンの優勝を導いた。 豊富な経験にもかかわらず、この日の感情は特別だった。 スカローニ監督は「長い選手生活を送ってきた私たちに今日のような感情を再び感じるということは信じがたいこと」とし「選手出身の監督のほとんどはこのような日、このような感情、このようなアドレナリンのために監督になると思う」と話した。

スカローニ監督は、「カーボベルデ戦はもっと大変だった」と振り返った。 エジプト戦では0-2でリードされていたが、最後まで逆転できるという信頼があった」と説明した。 彼は「カーボベルデ戦はもっと悪かった。 その時、私たちは本当に難しそうに見えた。 今日は0-2で負けている時もいつかはチャンスが来るだろうし、試合をひっくり返すことができるという感じがした」と話した。

スカローニ監督は39歳の主将メッシに向けても賛辞を送った。 彼は「私はメッシがこのような瞬間のためにサッカーをすると確信する」として「キャリアこの時点で彼がこのような感情を感じるということは説明しにくい」と話した。

続いて「忘れられない瞬間だった。 最高の瞬間の一つだった」として「今後どんなことが起きても、このチームはすべてが不利になる時も信頼を止めないという感じを与える」と強調した。

アルゼンチンは準々決勝でスイスと対戦する。 スイスはコロンビアと16強戦で延長を含めて120分間0-0で引き分けた後、PK戦で4-3で勝利した。 アルゼンチンとスイスの準々決勝は12日、米カンザスシティスタジアムで行われる。

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