これほどの「人生逆転」は他にないだろう、ワールドカップに続きアジア大会まで「サプライズ出場」 イ・ギヒョク

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まさに人生逆転だ。 李基赫（イ·ギヒョク、26、江原FC）が2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）最終エントリーのびっくり乗船と主力跳躍に続き、2026愛知·名古屋（日本）アジア大会の最終リストまで上がった。 無名のKリーガーだった選手が一気に韓国サッカー中心に位置づけられたわけだ。

イ·ギヒョクは今月9日に発表されたアジア大会男子サッカーリストにワイルドカードとして名を連ねた。 アジア大会男子サッカーは23歳以下（U23）代表チームが参加するが、最大3人まで24歳以上の選手を活用できる。 李ギヒョクはオム·ジソン（スワンジシティ）、ヤン·ヒョンジュン（セルティック）と一緒にワイルドカードで李ミンソン号に合流する。

事実上の「サプライズ抜擢」だ。 年齢別代表チームの特性上、当初イ·ギヒョクとのつながりがありえない状況ではあったが、名簿発表を控えてワイルドカード候補として有力に議論されなかったためだ。 むしろ、左サイドのDF資源のワイルドカード抜擢の可能性にさらに重きが置かれた。

しかも、A代表チームの経歴も6試合しかないイ·ギヒョクにアジア大会ワイルドカードの任務が与えられた。 彼は李敏成（イ·ミンソン）号の長兄として後輩たちをリードしなければならない。 金メダルを獲得すれば、兵役問題を解決できる機会でもある。

イ·ギヒョクにサプライズチャンスが与えられたのは今回が初めてではない。 すでに今年5月には洪明甫（ホン·ミョンボ）監督に呼ばれ、北中米W杯最終リストに名を連ねた。 洪明甫号の発足後は、2024年11月に一度召集されベンチに座ったのが全てだったが、W杯直前の金ジュソン（サンフレッチェ広島）の負傷とあいまって、彼にW杯サプライズ抜擢の機会が与えられた。 さらに、彼は組別リーグ3試合すべて先発フルタイム出場した。 W杯最終エントリーの乗船から全試合出場、そしてアジア大会のワイルドカード抜擢までわずか2ヵ月間行われた。 「人生逆転」という表現が過度でない理由だ。

ただ、W杯のサプライズ抜擢という最初の機会が「成功」で終わることはできなかった。 W杯全試合先発フルタイム出場という期待以上の機会が与えられたが、結果的に洪明甫号が1勝2敗でグループリーグから脱落したため、李基赫も頭を下げた。 特に、メキシコとの組別リーグ第2戦では、金昇圭（キム·スンギュ、FC東京）との衝突で失点の口実を提供したため、さらにつらい大会として残った。

9月に予定されたアジア競技大会は、そのためさらに意味が格別だ。 李基赫はアジア大会のリストに「守備手」ではなく「MF」に分類された。 中盤と最後方を行き来しながら守備陣の中核的な役割を果たす可能性が高い。 もし、アジア大会で自分の役割を果たし、韓国のアジア大会4連覇をけん引すれば、李基赫は確実に韓国サッカーの中心に立つことができる。 兵役の恩恵を通じて海外進出など、より大きな夢を見る機会でもある。 逆にW杯に続きアジア大会まで「失敗」に戻るならば、イ·ギヒョクには失敗した2大会とも主力として活躍した選手というレッテルが貼られることになる。 突然訪れた人生逆転の結実も、それだけ小さくならざるを得ない。

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