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2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米ワールドカップ（W杯）の途中、前例のない退場懲戒猶予措置で国際的な外圧疑惑と特恵論議の中心に立っていた米国サッカー代表チームの看板攻撃手がついに口を開いた。 当事者は、本人が司法的救済措置が発表される瞬間、途方もない議論が続くことを直感したと率直な心境を告白した。
英メディア「BBC」の15日（韓国時間）の報道によると、ポーラーリン·バローガン（モナコ）はインタビューを通じて、「私が再び競技場に出ることができたという話を初めて聞いた時は正直嬉しかったが、冷静に考えれば考えるほど、この決定が大きな波紋を呼び起こすという点をよく知っていた」とし、「ベルギーとの16強戦を控え、米国代表チーム内部でも同僚たちが極度に不安で神経質な反応を見せることをはっきりと感じた」と打ち明けた。
今回の波紋の始まりは、ボスニア·ヘルツェゴビナと米国の北中米W杯32強戦だった。 バローガンは相手DFタリク·ムハレモビッチのアキレス腱を踏む激しい反則でレッドカードを受けて退場された。 規定上、ダイレクト退場による少なくとも1試合の出場停止処分は、訴えや控訴すらできない。
しかし、ベルギー戦キックオフをわずか2日後に控えた5日、FIFAは懲戒規定第27条の司法機構が懲戒措置の執行を猶予できるという条項を引き込み、バルローガンの出場停止処分を1年間猶予するとサプライズ発表した。 大会期間中、レッドカードの懲戒が覆されたり猶予されたりして、次の試合に出場が認められたのは、W杯史上初めてのことだった。
この常識外れの決定は、直ちに巨大な政治的外圧疑惑に広がった。 ドナルド·トランプ米大統領とホワイトハウスの高位関係者らが、ジャンニ·インファンティーノFIFA会長に直接電話をかけ、バルローガンの懲戒再検討を要請した事実が明らかになったためだ。 さらに、英国の有力紙「ザ·タイムズ」など外信の報道を通じて、18人で構成されたFIFA懲戒委員会のうち残り17人の委員はこの審議過程から排除され、アラブ首長国連邦（UAE）出身のモハマド·アルカマリ委員長一人の独断的な手によって猶予決定が下されたという具体的な内部暴露まで出た。 これに対し、欧州サッカー連盟（UEFA）やベルギーサッカー協会などは怒りをぶちまけた。
この事態の中心に立ったヴァローガンは、自分がベルギー戦に出場できるという最終決定を通報された瞬間も回想した。 彼は「チーム訓練場に移動していた代表チームバスの中で消息を聞いた」とし「当然懲戒が維持されると見て戦術訓練からも排除されたまま同僚たちの士気を高める訓練パートナーの役割だけをしていたが、バスの中で出場許可の便りが伝えられるとすべての同僚が悲鳴を上げ大声を上げたほどバスの中の雰囲気は途方もなく熱くて混乱した」と話した。
紆余曲折の末に史上初の特恵を享受し、ベルギーと16強戦の選抜名簿に名前を載せたバル·ローガンだったが、競技場内外を覆った苛酷な批判世論と心理的圧迫感を克服できなかった。 バルロガンが沈黙した中、米国はベルギーに1-4で完敗し、空しく脱落の苦杯をなめた。
これに対してヴァローガンは「試合当日が近づくほど外部の雑音を遮断し、ひたすら試合だけに集中しようと努めたが、現実的に不可能に近かった」としながらも「しかし私の兄弟のような同僚たちが絶えず私を安心させ、動揺しないために最後の瞬間まで勝利だけを眺めて結束した」と付け加えた。
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