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韓国人初のメジャーリーガー、朴賛浩（パク·チャンホ、53）が米大リーグ（MLB）球団初の韓国人投資家になって、韓国野球と世界舞台をつなぐもう一つの道を開く。
朴賛浩を中心に結成された投資コンソーシアム「Team61」は27日、大リーグ球団のラスベガス·アスレチックスと戦略的パートナーシップを締結し、計7000万ドル（約1026億ウォン）規模を投資することにしたと発表した。
現在まで5500万ドル（約806億ウォン）の投資が完了しており、残りの1500万ドル（約219億ウォン）はMLB承認を経て最終投資される予定だ。
また、朴賛浩は今回のパートナーシップを通じてアスレチックス球団オーナーのジョン·フィッシャーの首席顧問(Senior Advisor)にも合流し、選手育成とアジア戦略樹立および推進に関する諮問を引き受ける。
アスレチックスは1901年に設立されたアメリカンリーグ創立球団で、大リーグを代表する伝統の名門だ。 ワールドシリーズ優勝9回、ア·リーグ優勝15回を記録し、大リーグの歴史に大きな足跡を残し、映画「マネーボール」の実際の背景としても国内ファンによく知られている。 2028年ラスベガスに本拠地移転を控え、新しい野球場を建設し、新しい跳躍を準備している。
Team61は「コリアン特急」パク·チャンホをはじめ、ハリウッドスターのケン·ジョンとダニエル·デ·キムなどが参加した投資コンソーシアムだ。 彼らは、アスレチックスがラスベガスの新球場建設などのために行った投資誘致過程で、韓国資本が大リーグ球団の持分を確保した初の事例となった。
今回のパートナーシップは、大リーグ初の韓国人選手だった朴賛浩が、大リーグ史上初の韓国人投資家になったという点で象徴性が大きく、その背景には長い間、韓国野球の発展に力を入れてきた朴賛浩の哲学が盛り込まれている。 朴賛浩は現役選手時代、朴賛浩奨学財団を設立して幼少年後援事業を始め、この10年間、「朴賛浩杯全国リトル野球大会」と「朴賛浩野球キャンプ」を開催し、有望株の発掘およびメジャーリーグ進出の架け橋の役割をしてきた。
Team61側は今回のパートナーシップが単なる持分関係を越え、韓国野球の未来のための投資という点を強調した。 90年代の朴賛浩の挑戦が以後、金炳賢（キム·ビョンヒョン）、秋信守（チュ·シンス）、柳賢振（リュ·ヒョンジン）、金ハソン、李ジョンフなど数多くの韓国選手のビッグリーグ進出につながったように、アスレチックスとの縁が未来世代のためのもう一つのつながりになるという説明だ。
朴賛浩首席顧問は「選手時代に大リーグに韓国を知らせ、国内野球ファンに大リーグを知らせながら小さな接点がどれほど大きな変化を作り出すことができるかを学んで感じた」とし「今や韓国は立派なファンと選手育成システムを備えた野球強国であるだけに、大リーグの新しい時代を開いていくラスベガスとの交流を通じて、未来世代の選手たちにさらに多くの機会が開かれることを願う。 アスレチックスとともに韓国野球をさらに発展させる機会を持つことができて感謝している」と伝えた。
アスレチックスも今回のパートナーシップをきっかけに、韓国をはじめアジア地域でファン基盤を拡大できるものと期待している。 韓国はここ2年連続でプロ野球1000万観客を突破し、2026シーズンも前半期だけで763万観客を記録するなど、世界最高水準の野球熱気を誇る。 また、2020年基準の1人当たりの大リーグ視聴率は米国より高い世界2位を記録するなど、世界的に指折りの野球ファン文化を持っているところと評価される。
アスレチックスのオーナー、ジョン·フィッシャー氏は、「韓国は野球に対する情熱が熱い国だ。 朴賛浩とTeam61と共に韓国野球の未来を支援することができて非常に嬉しい」とし、「朴賛浩が米国で韓国とアジア選手のための新しい道を切り開いたように、韓国人の大リーグ球団投資を先導する今回のパートナーシップも長い間肯定的な影響を作り出すと信じている」と話した。
今回のパートナーシップは、ラスベガスで新しい時代を準備するアスレチックスと、大リーグとの交流を拡大し、長期的な発展を図る韓国野球が共に成長する出発点になる見通しだ。
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