1300万人の観客時代、KBOの次のコンテンツは高校野球だ [リュ・ソンギュのビズボール]

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今季、KBOリーグは昨年1200万観客を上回る興行新記録に向かって走っている。 19日、全国5つの球場に9万5487人の観衆が入場し、シーズン累積観衆800万7967人を記録した。 今季443試合ぶりに800万観衆を突破したKBOリーグは、従来の最少記録である昨年の465試合より22試合も繰り上げた。 現在の興行速度なら、昨年立てた歴代最多観客1231万2519人も無難に超えるものとみられる。 このようなKBOリーグの興行熱気は、今や1軍舞台を越えて高校野球にまで広がる兆しを見せている。

現在、慶尚北道浦項（キョンサンブクド·ポハン）では、第60回大統領杯全国高校野球大会が開かれている。 大韓野球ソフトボール協会はユーチューブチャンネルを通じて今回の大会全試合を生中継しているが、平日午前と午後の試合であるにも関わらず毎試合500~1000人の同時接続者が着実に維持されている。 大韓野球ソフトボール協会がユーチューブを通じて高校野球大会を生中継し始めたのは2018年第72回黄金獅子旗からだ。

チャットの熱気はさらに印象的だ。 選手たちの保護者や学校の同窓生はもちろん、地元の野球ファンまでリアルタイムで応援を送り、まるで野球場の応援席をオンラインでそのまま移したような雰囲気を作る。 「○○ゴーファイト」、「今日も必ず勝とう」のようなコメントが絶えない。

驚くべき点は中継の完成度がそれほど高くないということだ。 大半が2~3台のカメラで試合を送出し、選手の名前や記録を知らせる基本的な字幕さえなく、今マウンドに立った投手と打席の打者が誰なのかも簡単には分かりにくい。 現在、浦項で開かれている大統領杯では2024年からキャスターが試合状況を説明しているが、プロ野球中継と比較すると依然として製作条件は制限的だ。 それでも少なくない視聴者が着実に試合を見守る。

一部の個人ユーチューブチャンネルでは独自の解説を添えて高校野球を中継するが、これも少なくない関心を集めている。 コンテンツの完成度よりコンテンツ自体に対する需要が存在するという事実を示す部分だ。

毎年開かれるKBO新人ドラフトに対する野球ファンの関心も爆発的だ。 スポーツ専門チャンネルは現場生中継を行い、テレビとユーチューブではドラフト予想と有望株分析コンテンツがあふれている。 ユーチューブチャンネル「久保オープナー」は2024年から新人ドラフトを生中継し数十万人の同時接続者を記録し、昨年韓国野球委員会(KBO)公式ユーチューブチャンネルもやはり生中継を通じて高い関心を確認した。 ドラフトの人気は自然に高校野球への関心につながっている。

このように高校野球コンテンツへの関心は、最近になって目立って高まっている。 1982年のプロ野球発足前までは、高校野球は国内最高のスポーツコンテンツだった。 大統領杯や黄金獅子旗、青龍旗、鳳凰旗などの全国大会は、国民の関心を集めた。 しかし、プロ野球がスタートした後、ファンの関心は自然にプロ舞台に移動し、高校野球は大衆的関心から次第に遠ざかった。

そのような高校野球がオンラインを通じて再び蘇っている。 野球ファンはもはや現在のスター選手だけを消費しない。 未来のスターを予め知り、新人ドラフトを見守り、プロデビュー以後の成長過程まで一つの物語で楽しみ始めた。 メジャーリーグのファンがMLBドラフトとマイナーリーグの有望株を着実に追跡するように、KBOリーグでも「有望株コンテンツ」が新しいファン文化として位置づけられているのだ。

2024年に1千万観客時代を開いたKBOリーグは、今や「現在の興行」も重要だが、「未来の成長」にも関心を傾けなければならない時点だ。 そのような点で、高校野球はKBOがまだ十分に活用できていない最も大きなコンテンツ資産の一つだ。 もう少しだけ投資してストーリーをつけるなら、プロ野球に匹敵する新しい野球コンテンツに成長する可能性が高い。

高校野球コンテンツが成長するほど、未来のプロ野球ファンも増える。 それなら、これは大韓野球ソフトボール協会だけの課題ではなく、KBOも一緒に考えなければならない課題だ。

大韓野球ソフトボール協会が財政的な限界で中継製作に十分投資しにくい現実なら、KBOが積極的に協力する案も検討に値する。 7月24日基準のKBOユーチューブチャンネルの購読者は約47.8万人で、大韓野球ソフトボール協会（約2.87万人）を大きくリードしている。 KBOユーチューブチャンネルで高校野球を一緒に送出すれば、より多くの野球ファンに高校野球を知らせることができる。 規模が大きいプラットフォームを活用してコンテンツの到達範囲を広げることは、費用対効果が大きい投資だ。

さらに、体育振興投票権（スポーツトト）主催の団体支援金を活用し、中継制作環境を改善するのも一つの方法だ。 カメラの数を増やし、中継品質を高めることができれば、高校野球コンテンツの競争力はさらに一段階高まることになる。 さらに、有望株のストーリーや学校別のライバル構図、ドラフト展望、データ分析コンテンツまで加わることになれば、高校野球は今よりはるかに魅力的なコンテンツへと成長するだろう。

直ちに大きな予算をかけなくても改善できる部分もある。 現在、高校野球のユーチューブ中継で視聴者たちが一番不便を感じている点は、今打席に立っている打者とマウンドの投手が誰なのか、打順と投球数はどうなっているのか一目で確認できないということだ。 別途の中継システムを構築しなくても、競技場の電光掲示板画面を中継画面の片方に一緒に見せるだけでも、このような不便は相当部分解消される。 実際、一部のプロ野球団はフューチャーズリーグ中継で電光掲示板の画面を一緒に送出する方式を活用している。 少ない費用でも視聴経験を大幅に改善できる現実的な方法だ。

KBOはすでに幼少年野球奨学事業と小·中·高野球部創立支援、ネクストレベルトレーニングキャンプ運営などアマチュア野球育成のために着実に投資している。 もうその関心を選手育成からコンテンツ育成にまで拡大する必要がある。

高校野球コンテンツが成長すれば、より多くのファンが有望株の成長過程を見守り、新人ドラフトに関心を持ち、プロデビュー以後もその選手を応援することになる。 高校野球はプロ野球の人材供給システムであると同時に、未来のファンを作るプラットフォームになりうる。 これは高校野球とプロ野球が互いの価値を高める好循環構造だ。

今の高校野球はファンがいないのではなく、ファンがコンテンツを発見して接近しにくい構造に近い。 これを解決することが優先だ。

1300万観衆時代はKBOリーグの成功を意味する。 しかし、その成功を10年、20年後にも続けるためには、未来のファンを育てなければならない。 その出発点は意外と近くにある。 今も平日の昼、数百人のファンが高校野球を見ながら未来のスターを応援している。

その小さな関心をより大きなコンテンツに育てること、そしてプロ野球と高校野球を一つの生態系につなげること。 それがKBOリーグが持続可能な成長のために今から準備しなければならない次の戦略ではないか。

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