WNBA、'デュラント vs ウェンバンヤマ'も超えた··· なんと29年ぶりの大ヒット『331万人視聴』

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米女子プロバスケットボール（WNBA）が29年ぶりにレギュラーシーズン最高の興行記録を立てた。 米プロバスケットボール（NBA）のケビン·デュラント（ヒューストン·ロケッツ）とビクター·ウェンバンヤマ（サンアントニオ·スパーズ）が対決した特急マッチよりも多くの視聴者を集めた。

ロイター通信は27日(韓国時間)「24日に開かれたWNBAインディアナフィーバーとシカゴスカイの試合が米国NBCとオンライン動画サービス(OTT)ピーコックを通じて平均331万人の視聴者を記録した」として「これはWNBAスタート初シーズンだった1997年以後、最も多くの視聴者が見守った正規シーズンの試合」と伝えた。

今回の試合は、WNBAの歴史を通じてレギュラーシーズン歴代3位に当たる記録だ。

歴代1位はWNBAがスタートした1997年6月、ニューヨーク·リバティとLAスパークスのシーズン開幕戦で出た。 当時、平均504万人が試合を見守った。

LAスパークスは現在、韓国女子バスケットボール代表チームのエース、朴ジヒョンが活躍しているチームでもある。

歴代2位も同じ年に出た。 同年6月、シャーロット·スティングとフェニックス·マーキュリーの正面対決に平均359万人が集まった。

目立つ点は、歴代1、2位の記録すべてがWNBA発足で関心を集めた1997年に作成されたということだ。 その後29年間、これを脅かすほどのレギュラーシーズンの興行記録が出なかった。

しかし、今年インディアナ-シカゴ戦で平均331万人を集め、1997年以降最高記録を塗り替えた。

331万人という数字はNBAと比べるとさらに驚くべきものだ。 NBCが公開した2025~2026シーズンNBA視聴者集計によると、3月に開かれたヒューストンとサンアントニオの試合は平均320万人の視聴者を記録した。

当時の試合はNBAでも相当な関心を集めたビッグマッチだった。 ヒューストンにはNBAオールスターに何と16回も選ばれた「スーパースター」デュラントがあり、サンアントニオにはNBAの現在であり未来と呼ばれる「怪物ビッグマン」ウェンバンヤマが持ちこたえていた。 NBCもこの試合を週末の看板プログラムである「サンデーナイトバスケットボール」に編成した。

しかし、視聴者数ではWNBAがリードした。 インディアナ-シカゴ戦はデュラントとウェンバン山が対決したヒューストン-サンアントニオ戦より約11万人の多くの視聴者を集めた。

NBA全体と比べても決して軽い数字ではない。 2025~2026シーズンNBAでは平均視聴者数300万人以上を記録した中継が19回出た。 特に、最高人気チームの一つであるLAレイカーズは、シーズン最多視聴試合上位15試合のうち6試合に名を連ねた。

シーズン最高興行試合はクリスマスに開かれたサンアントニオとオクラホマシティサンダーの試合で、平均671万人が視聴した。 レイカーズもゴールデンステート·ウォリアーズとの試合で510万人を記録するなど、強力な興行力を誇示した。

もちろん、NBAスーパーチームと今回のWNBA試合を比較するには無理がある。 それでもWNBAレギュラーシーズンの1試合がデュラントとウェンバンヤマの対決を越えるなど、NBAビッグマッチに匹敵する視聴者数を記録したという事実自体が最近、米女子バスケットボールの変わった位相を示している。

今回のインディアナ-シカゴ戦の興行の中心には断然ケイトリン·クラーク（インディアナ）がいた。

クラークはWNBA最高のスーパースターであり「興行保証小切手」に挙げられる。 米大学バスケットボール時代から爆発的な得点力を武器に全国的なスターに浮上し、WNBA進出後はリーグの視聴率と観衆興行をリードする代表的な顔として位置づけられた。

今季序盤にはクラークの欠場ニュースが伝えられると、多くのインディアナのファンが競技場を離れる姿まで話題になるほど、彼の存在感は絶対的だ。

クラークはその試合の実力でファンの期待に完全に応えた。 彼はシカゴを相手にWNBAキャリア1試合最多の3点シュート8本を放ち、37点を記録した。 インディアナはクラークの爆発的な活躍に支えられ、シカゴを113-90で完破した。

両チームの間に最近形成された緊張感も興行に火をつけた。 先立って9日に開かれた正面対決ではシカゴのディジョナイ·キャリントンが速攻に出たインディアナのソフィー·カニングハムに荒々しいファウルを犯した。 キャリントンはフラグラント2ファウルを宣言され、すぐに退場となった。

当時の衝突場面と両チームの選手たちの神経戦がSNSを通じて急速に広がり、大きな関心を集めたりもした。

そして、わずか2週間で実現した再対決に、米国バスケットボールファンの視線が再び集まった。 クラークというスーパースターの存在に両チームの緊張感まで加わり、結局平均視聴者331万人を記録した。 WNBAも29年ぶりにレギュラーシーズン最高の興行記録を塗り替えた。

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