「テニスの女神」の勢力図が変わった！ 21歳のアジアのラケット少女に「ビーナスが惚れるほど」··· なんと5万人の観客を新記録で狙い撃ち

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フィリピン出身のテニス選手アレックス·エアラ（21）が世界テニス界の新しい興行保証小切手に浮上した。 彼は現在、1億2000万人のファンを擁し、「史上最も多くの観衆の前で試合を行う選手」を目標にプレーしている。

英国「ザ·サン」は2日（韓国時間）、「エアラが現在、世界で最も人気のあるテニス選手として位置づけられた」と伝えた。

エアラはプロデビュー4年目に過ぎないが、独歩的な人気を博している。 彼が出場する競技場ごとにフィリピン同胞が集まって大規模な応援戦を繰り広げる。 故郷のクエゾンシティをはじめとするフィリピン全域では数百万人がエアラのテレビ中継を視聴する。 メディアは「ビーナス·ウィリアムズが今夏、エアラに2度も服飾パートナーを提案したのもこのような強大な影響力のため」と伝えた。

実力も立証した。 今年7月、ウィンブルドン4回戦に進出して世界的な認知度を高め、先月のワシントンオープン決勝ではジェシカ·ペグラ（米国）を破り、生涯初のWTAツアー優勝を果たした。 昨年の全米オープンではクララ·タウソン（デンマーク）を接戦の末に破り、オープン時代以後、フィリピン選手としては初めてメジャー大会シングルス本選勝利記録を記録した。

エアラは4歳の時にテニスを始め、スペインのラファエル·ナダル·アカデミーで練習した。 2021年マイアミオープン予選を経て、WTAツアーにデビューした。 母親のリザ·マニエゴ·エアラは1985年東南アジア大会に出場した元プロ水泳選手で、2年前までフィリピン最大通信会社のグローブテレコムの最高財務責任者（CFO）を務めた。

殺到する関心にもかかわらず、エアラは謙遜さを維持した。 彼は「ファンの応援にいつも感謝している」としながらも「言論の関心のおかげで私が引き立って見えるが、テニスの歴史に比べれば私は海の水滴一つに過ぎない」と話した。 続いて「ツアーを回りながら他の最高選手の職業倫理を学んでいる。 昨年の全米オープンのような競技場の雰囲気の中で強敵と対戦する経験ができて大きな幸運だ」と付け加えた。

12月8日には故国フィリピン·ブラカンのフィリピンアリーナでインドネシアのジャニス·チェンとオープン戦を行う。 主催側は5万2000人以上の観衆を動員し、ロジャー·フェデラーとラファエル·ナダルがケープタウンで立てた歴代テニス最多観衆記録（5万1954人）を更新する計画だ。 エアラは「これまで行った試合の99%が海外で行われた。 故国のファンの前で試合をすることになり、とても特別で楽しみだ」と伝えた。

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