韓国U-18代表チームが「決戦地」台湾に到着、8年の無冠を断ち切る！ ウム・ジュンサン「韓国野球の成長を示す」"

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8年間続いた武官を断つための最後の準備が始まった。 韓国18歳以下（U-18）野球代表チームが決戦地の台湾入りし、初の現地練習を消化した。

チョン·ユンジン（55）徳寿（トクス）高監督率いるU-18韓国代表チームは5日午前、台湾桃園国際空港を通じて入国した。 代表チームは7日から13日まで台湾台北で開かれる第14回アジア野球連盟（BFA）18歳以下（U-18）アジア野球選手権大会に出場する。

選手団は宿舎のある台北に移動した後、午後、桃園平田球場で約2時間、初の公式練習を行い、現地適応に突入した。 初日から天気が変数として作用した。 台北と桃園地域は一日中気温が30℃前後を行き来する蒸し暑さの中で多くの雨が降り止んだ。 激しい雨のため、午後3時に予定されていた練習開始も約30分延期された。

それでも選手団は雨が止むとすぐグラウンドに出た。 軽いランニングとキャッチボールを皮切りに守備と打撃訓練を行い、ライブバッティング訓練を通じて投手と打者の両方が実戦感覚を点検した。

代表チームが現地適応ほど重要だと考えるのが公認球だ。 選手団は先月25日、釜山機張（プサン·キジャン）野球場で始まった国内強化訓練の時から、今大会で使うブレット（Brett）ボールの支給を受けて適応してきた。 国内の高校野球で使うボールより小さく感じられるという選手が少なくなかった。 代表チームは同日のライブバッティングでもブレットボールを使って適応度を高めた。

これに先立ち、代表チームのエース、ハ·ヒョンスン（18、釜山高）は「普段はボールの差を大きく感じない方だが、今回のボールは少し小さく感じ、心理的に不安な部分があった」とし「一日中ボールを持ち歩いて感覚を身につけている」と話したことがある。

今大会は計8カ国が出場する。 韓国は開催国の台湾をはじめ、シンガポール、タイとB組に編成された。 7日、台湾と組別リーグ初戦を行った後、8日はシンガポール、9日はタイを相手にする。 各組上位2チームが11日からスーパーラウンドを行い、13日には銅メダル決定戦と決勝戦が行われる。

初試合から事実上の勝負どころだ。 チョン監督は、国内練習の時から台湾との組別リーグ第1戦を今大会の重要な分水嶺と見て準備してきた。 台湾を越えてこそ、スーパーラウンドまでより有利な流れを作ることができるからだ。

マウンド事情は容易ではない。 代表チームは今大会で6人の投手で日程を消化しなければならない。 短期間連戦が続く国際大会の特性上、先発が最大限多いイニングを任され、ブルペン消耗を減らすことが重要だ。 全体1位候補に挙げられるハ·ヒョンスンをはじめ、ユン·イェソン（17、仁昌高）、パク·グンソ（18、ソウルデザイン高）、キム·ミンフン（18、光州振興高）、クァク·ドヒョン（18、釜山工業高）、ハン·ギュミン（17·大田高）らがマウンドを担当する。

韓国が今大会に臨む理由は明らかだ。 直前大会の2024年アジア選手権大会では台湾と日本に押されて3位にとどまり、昨年のU-18野球ワールドカップでも米国、日本、台湾に次いで4位に止まった。 U-18代表チームが国際大会でトップに立ったのは、2018年のアジア選手権大会が最後だ。

今回の代表チームの主将を務めたオム·ジュンサン（18、徳寿高）の覚悟も、そのため格別だ。 米大リーグ（MLB）アリゾナ·ダイヤモンドバックスと契約したオム·ジュンサンは、昨年も太極マークをつけたが、メダルなしで大会を終えた。 今年はキャプテンになって再び国際舞台を訪れた。

オム·ジュンサンは初の現地練習を終えた後、「この10年間、韓国が金メダルを獲得できず、韓国野球が日本や台湾に多く負けているという話が多い」とし、「今回の大会で優勝して韓国野球も成長しているという姿をたくさん見せたい」と力を込めて話した。

さらに、「優勝するためには、練習ももっと大変で強くしなければならない。 選手たちに疲れが少し溜まっただろうが、それだけ練習したので、今回の大会で良い姿を見せることができそうだ」とし、「選手同士も負けても本末転倒だから、後悔なく最後までやってみようという雰囲気だ」と伝えた。

司令塔も目標を隠さなかった。 チョン·ユンジン監督は「長い間、大韓民国アマチュア野球が優勝できなかったと聞いている。 今回は必ず「ワンチーム」として団結し、必ず金メダルを取りたいという気持ちが切実だ」と話した。

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