激しい批判世論に「滋養強壮剤になるだろう」··· AG 4連覇に挑むイ・ミンソン号「初出航」

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• 15日午後7時30分、カタールと第1戦

決戦の日が明けた。 李敏成（イ·ミンソン）監督率いるU23サッカー代表チームが2026愛知·名古屋（日本）アジア大会男子サッカー初試合に出場する。 韓国サッカーのアジア大会連続金メダルを「4回連続」に増やすための初の出航だ。

李ミンソンは15日午後7時30分、日本名古屋のみずほ公園ラグビー競技場で行われる大会男子サッカー1次リーグD組第1戦でカタールと激突する。 韓国はカタール、サウジアラビアとともにD組に入った。 他の3組（A~C組）とは異なり、D組には3チームだけが所属し、体力的な負担を減らした。 3チームのうち1チームだけが脱落し、1位と2位は8強トーナメントに進む。

韓国代表チームの面々は、今大会も華やかだ。 ペ·ジュンホ（ストーク·シティ）、キム·ジス（ブレントフォード）、ヤン·ミンヒョク（KCベステルロー）、パク·スンス（ニューカッスル·ユナイテッド）ら欧州派が並び、カン·サンユン（全北現代）、パク·キョンソプ（仁川ユナイテッド）、キム·ジュンホン（水原三星）、チェ·ソクヒョン（蔚山HD）らKリーグで活躍中の選手も大勢布陣している。 さらに、2026国際サッカー連盟（FIFA）北中米W杯の舞台を駆け回ったヤン·ヒョンジュン（セルティックFC）、オム·ジソン（スワンジシティ）、イ·ギヒョク（江原FC）がワイルドカード（24歳以上）で合流した。

金メダルを獲得すれば「兵役恩恵」が受けられる韓国サッカーの特殊性とかみ合った事実上の最精鋭戦力と言っても過言ではない。 これはアジア大会に大きな比重を置かない多数の他のチームと明確に比較される部分だ。 第1戦の相手であるカタール、第2戦の相手であるサウジアラビアはいずれもワイルドカードのない21歳以下（U21）代表チームとして今大会に臨む。 1次リーグから戦力の差がはっきりしている。

問題は、昨年発足後、移民ソンホが確実な成果を出せなかったという点だ。 昨年10月のサウジアラビア転地訓練当時、2回の練習試合でそれぞれ0-4、0-2で負け、続くパンダカップでは中国に0-2で完敗した。 今年1月、アジアサッカー連盟（AFC）U23アジアカップでは2歳年下のウズベキスタン·日本に敗れ、ベトナムにPK戦の末に敗北し、大会4位にとどまった。 アジア大会前の最後の強化試合だったキルギス戦まで0-1で敗れた。 イ·ミンソンホに向けた世論が非常に批判的で、今大会の金メダルへの期待感が前大会より大きくないのも同じ理由だ。

李敏成（イ·ミンソン）監督も同様に、このような批判世論をよく知っている。 代わりにイ監督は過去に残念だった準備過程が「補薬」になると再度強調した。 彼は1日、アジア大会に備えて招集訓練当時「これまで大会に出た時、組織的な面を備えて一致したメンバーとして出たことがない。 残念だが、それが補薬になるだろう」と述べた。 アジア大会カタール戦を翌日に控えた記者会見でも「これまでの批判が今回の大会で補薬として作用するだろう」と話した。

批判的だった雰囲気を変える方法はただ一つ、金メダルという結果だけだ。 そのためには、組別リーグ初戦のカタール戦から確実に抑え、雰囲気を変えることが必要だ。 多くの支持を得ることができないまま初出港に出るのは事実だが、初戦から金メダルへの期待感を抱く競技力を見せれば、批判はすぐに応援に変わる可能性がある。 イ·ミンソン監督は決戦を翌日に控え、「この1年6カ月間、金メダルを獲得するという目標で走ってきた。 すべての準備は終えた」と決然とした意志をほのめかした。 その自信をグラウンドの上で証明することだけが残った。

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