「韓国最高打者」キム・ドヨン、破格の遊撃手への変身··· KIAは「三塁長打の有望株」イ・ホミンとの共存を夢見る

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「KIAタイガースを指名します。 慶南（キョンナム）高校3塁手のイ·ホミン。」

第1順位のハ·ヒョンスン（キウム）、第2順位のキム·ジウ（斗山）と同じくらい十分予想可能な選択だった。 ただ、沈在鶴（シム·ジェハク、54）KIA団長は、「3塁手」と李ホミン（18）のポジションを皮肉った。

最優秀選手（MVP）出身であり、今季本塁打1位を走っているリーグ最高の選手、金ドヨン（23）のポジションであるため、さらに疑問を抱かせた。 シム団長の口を通じてその理由を確認することができた。

KIAは21日、ソウルロッテホテルのワールドクリスタルボールルームで行われた2027KBO新人ドラフトで、第1ラウンド3順位指名権を李ホミンに使用した。

今年の20試合で打率4割2分0厘（69打数29安打）、2本塁打19打点12得点6盗塁、OPS（出塁率+長打率）1.132を記録し、全国首位圏打者と評価され、最近開かれたアジア青少年野球選手権大会でも6試合で打率4割2分9厘（14打数6安打）、1本塁打7打点、OPS1.301を記録し、韓国の8年ぶりの優勝に貢献した。 マウンドで河賢承（ハ·ヒョンスン、釜山高）が一番輝いたなら、打席では李ホミンの存在感が圧倒的だった。

李大浩（イ·デホ、引退）、盧時煥（ノ·シファン、ハンファ·イーグルス）、韓東熙（ハン·ドンヒ、ロッテ·ジャイアンツ）の命脈を引き継ぐ慶南（キョンナム）高校出身の巨砲資源として期待を膨らませた。 3塁手の資源というのも共通点だ。 指名直後、イ·ホミンは「リトルイ·デホと呼ばれたが、私もイ·デホ選手と一番似ているようだ」と巨砲期待株として自信を示した。

一つ不思議なのはポジションだった。 李ホミンがいくら巨砲の期待株だとしても、金ドヨンが新人選手と競争する位置ではないからだ。

沈団長が明快な答弁をした。 ドラフト直後に取材陣と会ったシム団長は「キム·ドヨン選手がショートにポジションを移すということを話したため」とし「あまりにも生半可な期待かも知れないが、イ·ホミン選手が3塁手として位置を決めて成績を見せるならば、それほど良い状況はない」と説明した。

沈団長の言葉のように、金ドヨンがショートに、李ホミンが3塁に安着すれば、KIA打線の威力はさらに強まるしかない。 沈団長は李ホミンについて、「第1ラウンドの選手を選ぶのに最も悩んだ。 現場とも会議をした。 あれほどの長打ツールを備えた野手が、果たして近いうちに出ることができるだろうか」という考えを持った。 良い選手を選んだようだ」とし、「最終決定は正直昨日した。 本当にたくさん悩んだが、それでも満場一致で意見が集まって悩まずに選んだ。 良い選手になるだろう」と話した。

しかし「ユ·ドヨン」と「3号民」の共存はキム·ドヨンがショートとして軟着陸しなければならないという前提が成立してこそ可能なことだ。

2024年打率3割4分7厘と共に38本塁打109打点143得点と共に40盗塁を記録し、チームに優勝をもたらしMVPまで獲得した金ドヨンは、昨年負傷で苦しんだが、今季は123試合ですでに40本塁打102打点を記録した。 野球統計サイトのスタティズ基準の代替選手に対する勝利貢献度（WAR）は8.14で全体2位に上がっており、守備WARだけを見ても全体5位で3塁手として完璧に安着した。

しかし、ショートなら話が違うかもしれない。 デビュー後、最も慣れていた3塁手から脱し、より活動量の多い遊撃手に適応するのは決して容易なことではない。 守備でずば抜けた活躍をしたとしても、体力的な問題で打撃成績の下落につながりかねない。

もちろん、巨砲遊撃手の成功事例もある。 1990年、チャン·ジョンフン（当時ピングレ）が本塁打王（28本）になり、遊撃手ゴールデングローブを獲得し、1997年、李鍾範（イ·ジョンボム、当時ヘテ）は30本塁打とともに64盗塁を記録し、遊撃手の黄金手袋を手にした。

2014年、カン·ジョンホ（当時ネクセン）も40本塁打117打点でキャリアハイシーズンを送った後、大リーグに向かったりもした。 20年、金ハソン（当時キウム）も30本塁打109打点で最高のシーズンを送った後、米国舞台に進出した。 早くも大リーグスカウトたちの関心を集めている金ドヨンとしては、守備の活用幅を広げることが米国進出のためにさらに価値を高めることになりうる。

ただ、状況が肯定的なシナリオどおりに流れるとは限らない。 金ドヨンは、「前の遊撃手巨砲とは明らかな違いがある。 二人ともショートとして活躍してきたが、金ドヨンはデビュー後、ずっと3塁手としてプレーしてきた。 デビューシーズン以降は3塁手として定着し、6試合で31イニングだけ遊撃手の座についた。

昨年、ハムストリングの負傷で30試合の出場に止まった金ドヨンにとって、ショートへの挑戦は負傷の負担を増大させる変化になりかねない。 もし守備を問題なくこなしても、打撃で今のような成績を期待しにくくなるかもしれない。 最悪の場合は、守備と攻撃の両方が下向き曲線を描く可能性も排除できないということだ。 実際、好調だった選手たちが新シーズンの守備など変化を試みた結果、深刻な不振を経験することはたびたび目にする。

李ホミンという優れた打撃資源の合流は、KIAに明らかな期待要素だ。 ただ、あまりにも完璧なシーズンを送っているキム·ドヨンがポジション変化によって存在感が薄くなるのではないかという老婆心が生じるのは仕方がない。

もちろん杞憂に終わることもある。 いつも期待以上を見せてくれる金ドヨンだから、またどんな結果につながるか、KIAのファンたちは憂慮とともに期待感も一緒に育てている。

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