[편집자주] 영화·OTT를 보는 김나연 기자의 사적인 시선.
'약한영웅'에서 강렬한 눈빛과 연기로 놀라움을 안기더니, 그것은 시작에 불과했음을 스스로 증명해냈다. 배우 박지훈이 '왕과 사는 남자'를 통해 한층 깊어진 연기를 선보이며 '왕이 될 상'이었음을 증명했다.
'왕과 사는 남자'는 1457년 청령포, 마을의 부흥을 위해 유배지를 자처한 촌장과 왕위에서 쫓겨나 유배된 어린 선왕의 이야기를 그린 영화.
장항준 감독은 그간 대부분의 대중매체가 계유정난 전후를 재현하며 수양대군의 왕위 찬탈 과정에 집중했던 것에서 벗어나 새로운 접근을 시도했다. 왕위를 빼앗긴 단종 이홍위의 마지막에 주목하되, '비운의 왕'이라는 이름 아래 단편적으로만 그려졌던 그의 다른 모습을 들여다보길 원했다.
한국 영화 최초로 단종을 스크린의 중심에 담아낸 작품인 만큼, 단종 역의 캐스팅이 중요했다. 장항준 감독의 선택은 박지훈이었다. 그러나 박지훈은 캐릭터에 대한 부담감 탓에 캐스팅 제안을 여러 번 거절했다고 밝혔다. 배우로서는 분명 좋은 기회였을 테지만, 가장 먼저 느낀 감정은 '무서움'이었다고 했다.
박지훈은 "솔직히 말씀드리자면 무서웠다. 제가 비운의 왕 단종의 마음을 헤아릴 수 있을지, 그 공허한 마음을 영화 안에서 고스란히 표현해낼 수 있을지 하는 무서움이 컸다"고 전했다.
이어 "근데 (장) 항준 감독님과 세 네번 정도 미팅하고, 마지막에 '단종은 너여야만 해'라고 해주셨는데 그 말 듣고 차 타고 가면서 정말 많은 생각을 했다"며 "'어쩌면 해볼 수도 있지 않을까? 그 마음을 표현해 볼 수도 있지 않을까?' 하는 자신감이 들어서 감독님 믿고 결정하게 됐다"고 밝혔다.
스스로에게 던졌던 '어쩌면'이라는 질문은 그의 치열한 고민과 노력 끝에 확신이라는 답으로 돌아왔다. '왕과 사는 남자' 속 단종이라는 인물은 박지훈이 아니면 상상이 안 될 정도다. 예정된 비극으로 나아가는 과정에서 박지훈의 얼굴과 눈빛으로 쌓아 올린 인물의 서사는 관객들의 몰입도를 이끌었다.
특히 박지훈을 배우로서 각인시킨 '약한영웅' 시리즈에서 보여준 눈빛은 결코 우연이 아니었다. 박지훈의 눈빛은 말보다 강한 서사가 됐고, 인물의 감정을 끝까지 끌고 가는 집중력은 단종 이홍위를 살아 숨 쉬게 했다. 왕위를 찬탈당한 뒤 모든 것을 잃은 인물의 텅 빈 시선에서, 서서히 응축되는 분노와 마침내 폭발하는 감정까지. 그의 눈빛은 스크린을 압도하기에 충분했다.
또한 박지훈은 왕위에서 쫓겨난 뒤 식음을 전폐한 채 무기력에 잠긴 이홍위의 모습을 담아내기 위해 15kg 이상 감량했다고 밝혔다. 그는 "간단하지만, 어려운 방법인데 그냥 안 먹었다. 사과 한 조각 먹으면서 버티기도 했는데 잠도 안 오고 피폐해지더라. 피골이 상접한 듯한 모습을 잘 살리고 싶어서 그냥 안 먹고, 운동도 안 했다. 15kg 정도 감량했던 것 같다"고 밝혔다.
박지훈과 함께 호흡한 감독, 배우들은 입을 모아 '눈빛'을 칭찬한다. 이에 대해 그는 수줍어하면서도 "눈빛이 제 장점이라는 걸 이번 작품을 하며 느낀 것 같다. 눈빛에 대한 칭찬은 저만의 무기이지 않을까 생각하고 있다"고 말했다.
이어 "그냥 상황에 몰입해서 자연스럽게 눈빛이 나오는 것 같다. 딱히 눈빛을 신경 쓰면서 연기하고, 그런 건 사실 없다. 눈빛 연기를 위해서 '이 부분을 신경 써야지' 생각하고 연기하는 것 같진 않다"고 했다.
이렇듯 '약한영웅'을 시작으로 '왕과 사는 남자'에 이르기까지, 박지훈의 연기는 이제 가능성이 아닌 확신의 영역에 들어섰다. 스크린에서 그가 보여줄 다음 얼굴이 더욱 기대되는 이유다.
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