간절한 SSG 랜더스는 발 빠르게 움직였고 다케다 쇼타(32)는 흔쾌히 답했다.
SSG 랜더스는 16일 아시아쿼터 선수로 일본프로야구(NPB) 소프트뱅크호크스 출신 우완 투수 다케다 쇼타와 연봉 20만 달러(약 2억 9100만원)에 계약을 체결했다.
NPB에서 14시즌 동안 통산 217경기 66승 48패 평균자책점(ERA) 3.33을 기록하며 안정적인 기량을 증명한 베테랑이기에 아시아쿼터로 KBO리그를 찾게 된 이유에 관심이 쏠렸다.
2011년 NPB 신인 드래프트 1라운드에서 소프트뱅크 호크스의 지명을 받은 다케다는 꾸준히 활약했고 2015~2016시즌에는 각각 13승 6패, 14승 8패를 거두며 2015 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 프리미어12와 2017 월드베이스볼클래식(WBC)에서 일본 대표팀으로도 뛰었다.
우수한 신체조건을 바탕으로 타점이 높은 패스트볼과 커브·슬라이더·포크볼 등을 고르게 활용할 줄 아는 투수로 특히 낙차 큰 커브, 좌타자 상대 포크볼이 특히 위력적이라는 평가를 받는다. 빠른 템포의 투구 리듬, 정교한 제구, 노련한 운영 능력, 풍부한 1군 경험에서 비롯된 위기관리 능력 역시 강점이다.
2023시즌엔 주로 불펜으로 뛰며 ERA 3.91을 기록했으나 이듬해 4월 팔꿈치 수술을 받았고 이후 꾸준히 재활에 전념했다. SSG에선 관계자를 파견해 2군 경기를 직접 관찰하며 몸 상태에 문제가 없음을 확인했다. 선발로서 로테이션을 소화할 즉시전력감일 뿐 아니라 철저한 자기관리와 성실한 태도를 바탕으로 젊은 투수진의 멘토 역할도 수행해줄 것으로 기대를 모으고 있다.
수술 후 몸 상태에 대한 의구심이 완전히 해소된 상황은 아니지만 이 부분에 문제가 없다면 아시아쿼터로 데려올 수 있는 최상의 매물인 것만은 사실이다. 대체 SSG가 어떻게 다케다를 데려올 수 있었는지 궁금증이 증폭된다.
다케다에 관심이 있었던 SSG 해외 스카우트는 지난 8월 2군 경기 등판 소식을 듣고 직접 현장을 방문했다. 4이닝 무실점 호투를 지켜봤고 안정적인 경기 운영을 펼친다는 걸 확인한 관계자는 "당시 다케다의 밸런스는 완벽하지 않았지만 투구 감각이 살아 있었고 경험이 느껴졌다"고 전했다.
행운도 따랐다. 고액 연봉자인데다가 일본 내에서도 잘 알려진 소프트뱅크의 베테랑이었기에 SSG가 다가설 방법이 없었지만 10월 방출 소식을 접했고 SSG는 즉각적으로 다케다에게 접촉했다. 복수의 구단이 관심을 가졌지만 가장 발 빠르게 움직인 SSG가 최종 승자였다. 같은 부상을 겪었던 문승원을 통해 "2년이 지나면 통증이 거의 없고 예전 컨디션을 되찾는다"는 이야기를 전해 들었고 확신을 갖고 영입을 추진하게 됐다.
소프트뱅크가 다케다를 방출한 이유도 SSG엔 더 확신을 가져다줬다. 다케다는 선발로 뛰고 싶은 의지가 강했지만 팀 내에선 자리가 없었기에 기회를 열어주겠다는 의미의 방출이었기 때문이다. 이러한 의지를 불태울 곳으로 다케다는 SSG를 택했다. 잦은 한국 여행으로 이미 음식과 문화 등에도 익숙해져 있었던 다케다였기에 어렵지 않게 한국행을 결정할 수 있었다.
타의 모범이 될 만한 선수가 될 것이라는 기대를 갖고 있다. 해외 스카우트는 "다케다 선수는 굉장히 진중하고 야구를 대하는 자세가 모범적이다. 우리팀 젊은 투수들에게 좋은 본보기가 될 것"이라며 "부상 이력이 있긴 하지만 스트렝스 파트와 함께 세밀히 관리할 계획이고 스티브 홍 코치와도 인연이 있어 빠르게 적응할 것으로 기대한다"고 설명했다.
다케다 또한 다방면으로 한국행을 고심했다. 계약 전부터 자비를 들여 한국을 방문해 SSG랜더스필드의 클럽하우스와 트레이닝 시설 등을 살폈고 그라운드 상태와 치료기기, 숙소 위치까지도 직접 확인했다. 12월 중엔 한국으로 이주해 스프링캠프 전까지는 미국에서 몸을 만들며 시즌을 준비한다는 계획이다.
구단을 통해 SSG행 배경과 각오도 전했다. 다케다는 "SSG 구단의 영입 제안에 진정성이 느껴졌다. 솔직히 처음에는 KBO리그 구단에서 제안이 올 거라고는 예상하지 못했다. 하지만 SSG가 먼저 손을 내밀었고, 내가 팀에 꼭 필요하다는 말을 듣고 마음이 움직였다. 특히 김재현 단장님께서 바쁜 일정에도 불구하고 직접 찾아와 영입 제안을 해 주셨고, 그 점이 가장 인상 깊었다"며 "영입 제안을 듣고 새로운 도전에 나서고 싶다는 의지가 생겼고, 다양한 사람과 만나고 경험을 해야겠다는 열의가 생겼다"고 밝혔다.
수술 우려는 없다. 다케다는 "몸 상태는 잘 준비됐다. 지난해 토미존 수술 후 재활까지 모두 잘 마쳤다. 계속해서 내년 시즌을 대비해 몸을 만들고 있다"며 "투구 메카닉이나 피칭디자인에 특히 힘을 쏟고 있다. 내 장점을 꼽자면 커브 구사력이 뛰어나다는 점이다. 완급조절과 야구 운영능력이 나만의 무기라고 생각한다"고 전했다.
개인적으로는 선발로 다시 활약하는 게 목표지만 그보다 먼저는 오로지 팀이다. 올 시즌 가을야구에 진출한 SSG와 같은 곳을 바라보고 있다. 다케다는 "가장 큰 목표는 팀 우승이다. 내가 중요한 퍼즐 조각이 돼 우승에 기여하고 싶다. 내가 출전하는 경기에서는 항상 다음 투수가 좋은 흐름을 이어갈 수 있도록 연결하는 데 집중할 것"이라며 "개인적인 성과보다는 팀 전체가 하나 돼 승리를 만들어가는 것이 더 중요하다고 생각한다. 그 과정 속에서 팀이 우승이라는 목표를 이룰 수 있도록 최선을 다하겠다"고 다짐했다.
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