동아시아 최고의 농구 클럽을 가리는 '동아시아 슈퍼리그(EASL) 파이널스 2026'의 주인공들이 모두 가려졌다. KBL에서는 서울 SK 나이츠가 우승을 위한 도전을 나선다.
EASL은 오는 3월 18일부터 22일까지 5일간 마카오에서 개최되는 파이널스에 진출할 최종 6개 팀을 확정, 12일 발표했다. 이번 시즌은 12개 팀이 참가하는 확대된 체제로 운영된 만큼 어느 때보다 치열한 경쟁을 뚫고 올라온 각국 리그의 강자들이 마카오에서 격돌하게 됐다.
파이널스에 가장 먼저 진출을 확정 지은 팀은 한국의 서울 SK 나이츠다. SK는 조별리그 A조에서 4승 2패를 기록, 조 2위로 파이널스 행 티켓을 거머쥐었다. 여기에 일본 팀들의 강세도 뚜렷하다. 우츠노미야 브렉스(A조 1위), 류큐 골든 킹스(B조 1위), 알바크 도쿄(C조 1위) 등 B.LEAGUE 소속 3개 팀이 모두 각 조 1위를 차지하며 상위 시드를 확보했다. 대만에서는 타오위안 파우이안 파일럿츠와 3시즌 연속 포스트시즌 진출에 성공한 뉴 타이베이 킹스가 합류했다.
상금 규모도 역대급이다. 우승팀에게는 아시아 클럽 대항전 최고 수준인 150만 달러(약 22억원)가 주어지며, 준우승과 3위 팀에게도 각각 75만 달러(약 11억원)와 35만 달러(약 5억원)의 상금이 수여된다.
대회 방식은 정규리그 성적에 따른 시드제로 진행된다. 성적이 좋은 류큐 골든 킹스와 알바크 도쿄는 4강전에 직행하며, 서울 SK를 포함한 나머지 4개 팀은 3월 18일 6강전부터 일정을 시작한다. 4강전은 20일, 대망의 결승전 및 3·4위전은 3월 22일에 열린다.
4강전과 결승전은 마카오의 랜드마크인 '스튜디오 시티 이벤트 센터'에서 개최되며, 티켓 예매는 2월 26일부터 티켓링크를 통해 시작될 예정이다.
헨리 케린스 EASL CEO는 "이번 파이널스는 리그 역사상 가장 높은 수준의 경쟁이 펼쳐질 것"이라며 "역대 최대 상금을 두고 아시아 각 지역을 대표하는 팀들이 격돌하는 만큼, 마카오에서 진정한 아시아 챔피언이 탄생할 준비가 됐다"는 기대감을 전했다.
지난 시즌 준우승의 아쉬움을 삼켰던 서울 SK가 이번 마카오 파이널스에서 일본과 대만의 강호들을 꺾고 아시아 정상의 자리에 오를 수 있을지 농구 팬들의 이목이 집중되고 있다.
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