18살에 왕좌에 오른 최가온(18·세화여고)이 앞으로의 목표를 밝혔다.
최가온의 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 금메달 기념 기자회견이 14일(현지시간) 올림픽 '코리아하우스'가 운영 중인 이탈리아 밀라노의 빌라네키 캄필리오에서 진행됐다.
최가온은 지난 13일 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 대회 여자 하프파이프 결선에서 90.25점을 받아 자신의 우상인 클로이 김(미국·88.00점)을 제치고 금메달을 목에 걸었다.
이로써 최가온은 한국 스키·스노보드 사상 첫 동계올림픽 금메달이라는 새 역사를 썼다. 2008년 11월생인 최가온은 클로이 김이 2018년 평창 대회에서 작성한 이 종목 최연소 금메달 기록(17세 10개월)도 17세 3개월로 경신했다.
최가온은 "가족들에게 축하 메시지가 길게 와서 기쁘고, 축하해 준 친구들과 동료들에게도 감사하다. 한국에 가면 가족들과 쉬면서 무엇을 할지 생각해보려 한다. 메달을 딴 지 얼마 안 돼서 아직 꿈만 같고 실감이 안 난다. 지금은 이 순간을 즐기고 있다"고 말했다.
금메달을 따게 된 서사도 한 편의 영화 같았다. 최가온은 폭설이 내리는 악조건 속 시작한 1차 시기에서 크게 미끄러져 한동안 일어나지 못했다. 다행히 눈물을 훔치며 스스로 내려왔지만 몸 상태에 이상이 온 듯 2차 시기에서도 넘어졌다. 하지만 마지막 3차 시기에서 모든 기술을 성공시키며 우승했다.
세계 최정상의 자리에 올랐지만, 18세 '스노보드 천재'는 여전히 배가 고프다. 최가온은 이번 올림픽 런에 대해 "제 기준에서 완벽하진 않았다"고 자평하며 "기술 완성도를 더 높이고 싶고, 멘탈적으로는 시합 때 긴장하는 버릇을 없애고 싶다"고 안주하지 않겠다는 뜻을 전했다.
어린 나이에 정점에 오른 만큼 목표 상실에 대한 우려도 있을 수 있다. 앞으로 목표를 묻는 질문에 "꿈을 빨리 이룬 편이라 영광"이라면서도 "멀리 목표를 잡기보다 당장 눈앞의 훈련에 집중하며, 지금보다 더 잘 타는 선수가 되고 싶다"는 다부진 각오를 전했다.
한국 스키·스노보드 사상 첫 올림픽 금메달리스트로서 열악한 국내 훈련 환경에 대한 아쉬움과 개선의 목소리도 잊지 않았다. 최가온은 "한국에 유일한 하프파이프 경기장이 하나 있는데 그마저도 완벽하지 않아 아쉽다"고 토로했다.
그러면서 "일본처럼 여름에도 훈련할 수 있는 에어매트 시설 등이 한국에도 생겨서, 해외로 나가지 않고 국내에서 오랫동안 훈련할 수 있는 환경이 조성되었으면 좋겠다"며 후배들과 한국 스노보드의 미래를 위해 당부했다.
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