지난 2026 밀라노·코르티나담페초(이탈리아) 동계올림픽에 이어 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵도 JTBC 단독중계 가능성이 커진 분위기다. 동계올림픽 이후 '보편적 시청권'에 대한 관심이 커진 가운데, JTBC와 지상파 3사에 대한 협상이 난항을 겪고 있는 것으로 전해지면서다.
JTBC 측은 23일 입장문을 내고 "JTBC는 (보편적 시청권에 대한) 우려를 없애기 위해 그동안 지상파 3사와 성실하게 협상을 벌여왔고, 최근 큰 적자를 감수하면서도 보편적 시청권 확보를 위해 마지막 제안을 했다"면서도 "방송미디어통신위원회 중재로 JTBC와 지상파 3사는 그동안 성실하게 협상을 해왔지만 JTBC 최종안 제안 이후 협상은 멈춰 있다"고 밝혔다.
JTBC 측은 "전체 중계권료에서 디지털 재판매액을 뺀 나머지 중계권료를 JTBC가 속한 중앙그룹과 지상파 3사가 절반씩 나눠 부담하자는 게 JTBC 최종 제안"이라면서 "이렇게 되면 JTBC 측은 중계권료 50%, 지상파 각 사는 약 16.7%씩 맡게 된다"고 설명했다.
이어 "지상파 3사의 코리아 풀은 그동안 국제 경기에 대한 중계권료를 같은 비율로 나눠서 부담해 왔다. 하지만 JTBC 최종안은 디지털 재판매액을 뺀 중계권료의 절반을 JTBC가 속한 중앙그룹이 부담하고, 나머지를 지상파 각 사가 나눠서 부담하는 것"이라며 "보편적 시청권에 대한 우려 등을 고려해 큰 적자를 감수하면서도 내놓은 마지막 안"이라고 덧붙였다.
JTBC 측은 입장문을 통해 북중미 월드컵 중계권료를 무려 1억 2500만 달러(약 1861억원)에 확보했다고도 공개했다. JTBC 측이 구체적인 월드컵 중계권료를 공개한 건 이번이 처음이다.
JTBC 측은 "2026 북중미 월드컵 중계권은 1억 2500만 달러에 확보했다. 직전 대회인 2022년 카타르 월드컵 대회 중계권료는 1억 300만 달러(약 1534억원)였다. JTBC가 지급한 중계권료는 대회마다 오르는 인상분과 연평균 물가 상승률이 반영된 수준"이라며 "JTBC가 단독 입찰로 비싸게 중계권을 사들여 부담을 전가하고 있다는 일부 주장은 사실과 다르다"고 해명했다.
이어 "지상파가 중계를 맡아온 기간에도 FIFA 중계권료는 꾸준히 인상됐다. 관련 논문에 따르면 2000년 이후만 살펴봐도, 2006년 독일 월드컵 2500만 달러(약 373억원), 2010 남아공 월드컵 6500만 달러(약 968억원), 2014년 브라질 월드컵 7500만 달러(약 1117억원), 2018 러시아 월드컵 9500만 달러(약 1415억원), 2022 카타르 월드컵 1억 300만 달러를 기록했다"고 덧붙였다.
JTBC 측은 지상파와 공동 중계를 위해 여러 차례 절충안을 제시해 왔지만, 여전히 합의에 이르지 못했다고도 주장했다. 특히 최종 제안에 따르면 오히려 지상파 3사가 부담해야 하는 금액은 4년 전 카타르 대회 때보다도 훨씬 낮은 수준이라고도 강조했다.
JTBC 측은 "동계올림픽을 JTBC와 네이버에서 중계한 이후 월드컵 대회에서는 보다 너른 시청권을 보장할 필요를 느껴 지상파 방송 3사와 협상을 계속해 왔다. 하지만 현재까지 아직 합의에 아르지 못한 상황"이라며 "처음에는 디지털 중계권료를 제외한 방송 중계권료에 대해 4개 사업자가 동일한 비율로 25%씩 나누는 구조를 제안했고, 이후 지상파 3사가 난색을 표하자 JTBC가 더 많이 부담하는 4:3:3:3 구조를 제시했다"고 설명했다.
이어 "그럼에도 합의가 되지 않자 JTBC 측은 자체 부담을 더 확대, 디지털 중계권료를 제외한 방송 중계권료 전체의 절반을 JTBC 측이 책임지고 나머지 50%는 지상파 3사가 함께 분담하는 제안을 최종적으로 제안했다"며 "이렇게 되면 지상파 각 사의 부담은 중계권료의 16.7%로 떨어진다. 액수로 환산하면 4년 전 카타르 월드컵 대회 때 각 사가 부담했던 액수보다 훨씬 낮은 수준이다. 그럼에도 입장 차가 좁혀지지 않아 합의는 이뤄지지 않았고, 협상은 멈춰 선 상태"라고 강조했다.
JTBC 측은 "월드컵과 같은 대규모 해외 스포츠 이벤트는 중계 준비에 상당한 시간이 필요하기 때문에, 일정 상 빠른 의사 결정이 필요하다. 현지 IBC(국제방송센터) 및 경기장 중계석 사용 신청은 이미 공식적인 마감 시한이 경과했지만, 현재도 관련 사항에 대해 FIFA와 협의를 이어가고 있다"며 "IBC 청약 방식 외에도 지상파가 안정적인 중계가 가능하도록 다양한 대안을 검토하고 있으나, 이 역시 3월 말까지는 확정이 필요한 상황"이라고 덧붙였다.
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