나상호(30)의 마치다 젤비아(일본)가 아시아 정상에 도전할 마지막 자리까지 올라갔다.
마치다는 22일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 프린스 압둘라 알 파이살 스포츠 시티 스타디움에서 열린 '2025~26 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE)' 4강전에서 샤바브 알아흘리(아랍에미리트)를 1-0으로 꺾었다.
2024시즌 J리그 3위에 오르며 사상 처음으로 아시아 무대 티켓을 따냈던 마치다는 내친김에 결승까지 오르는 기염을 토했다.
마치다는 이번 대회에서 매 경기 끈적한 승부를 펼치며 아시아 강호들을 차례로 무너뜨렸다. 동아시아 지역 리그 스테이지를 5승2무1패, 1위(5승 2무 1패)로 통과했다. 이어 강원FC와 16강전을 합계스코어 1-0으로 제압한 뒤 8강 알 이티하드(사우디아라비아), 4강 샤바브 알아흘리와 단판 승부에서 모두 1-0으로 이겼다.
이날 결승골의 주인공은 소마 유키였다. 전반 12분 상대 수비수 보그단 플라니치의 안일한 백패스를 놓치지 않고 가로채 그대로 골망을 흔들었다.
한국의 나상호도 후반 14분 에릭을 대신해 교체 투입돼 경기 종료 휘슬이 울릴 때까지 부지런히 움직이며 팀 승리에 힘을 보탰다.
샤바브 알아흘리 입장에선 후반 추가시간이 뼈아팠다. 길레르미 발라가 극적인 슈팅으로 골망을 흔들며 동점을 만드는 듯했다. 하지만 주심은 마치다의 선수 교체가 완전히 마무리되기 전에 스로인이 진행됐다며 득점 무효를 선언했다.
아시아 정상 자리를 놓고 다툴 마치다의 마지막 상대는 사우디아라비아의 '디펜딩 챔피언' 알아흘리다. 결승전은 오는 26일 오전 1시 15분 같은 경기장에서 펼쳐진다.
만약 마치다가 우승하면 2022시즌 우라와 레즈 이후 4년 만에 아시아 정상에 오르는 J리그 팀이 된다.
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