대한민국 축구 국가대표팀 핵심 미드필더 황인범(페예노르트)이 멕시코전 패배의 아쉬움을 뒤로하고 다가올 남아프리카공화국과 조별리그 최종전에 대한 강한 자신감을 드러냈다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 대표팀은 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라 사포판의 에스타디오 아크론에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 아쉽게 패배했다.
지난 1차전 체코전에서 1골 1도움을 기록하며 이번 경기 멕시코의 집중 견제를 받았던 황인범은 주요 자원들이 교체되는 상황 속에서도 이강인(파리 생제르맹)과 함께 풀타임을 소화하며 중원을 지켰다.
황인범은 경기 후 믹스드존에서 카타르월드컵 당시의 기억을 떠올렸다. 그는 "돌이켜보면 지난 월드컵 2차전이 끝난 시점보다 현재 상황이 훨씬 더 좋다. 당시에는 승점 1점만 가진 상태로 마지막 경기에 포르투갈을 무조건 이겨야 해서 마음의 부담감이 더 컸다"며 "남은 기간 동안 팀으로서 남아공전을 잘 준비한다면 좋은 경기력과 결과로 많은 분께 다시 한번 행복을 드릴 수 있을 것"이라고 힘주어 말했다.
빠른 공수 전환이 강점인 멕시코는 홍명보호를 경기 초반부터 강하게 압박했다. 이에 황인범은 "상대가 초반부터 압박을 강하게 나올 거라 예상했다. 그래서 의도적으로 상대의 뒷공간을 노렸고, 초반에는 무리하게 빌드업을 하다가 공을 빼앗기는 상황을 만들지 말자는 이야기를 나눴다"고 경기 초반 전술을 설명했다.
더불어 "전반 15분에서 20분이 넘어가면서부터는 한국이 계속 공을 소유했다"며 "멕시코는 공 없이 뛰어다니는 것을 그리 좋아하는 팀이 아니다 보니, 우리가 점유율을 높였을 때 상대 선수들이 자기네들끼리 화도 내고 짜증도 냈다. 그 부분은 의도한 대로 잘 풀렸다"고 돌아봤다.
다만 황인범은 "아쉬운 점은 조금 더 공격적이고 위협적인 장면들을 많이 만들어내지 못했다는 것이다. 이 부분은 팀으로서 다시 한번 생각해보고 다음 경기를 준비할 때 중점적으로 보완해야 한다"고 차분하게 분석했다.
전반전 진행된 하이드레이션 브레이크 당시 홍명보 감독의 전술 주문에 대해서도 언급했다. 황인범은 "그때는 이미 우리가 조금씩 공을 가지고 플레이를 하던 상황이었다"며 "감독님께서는 나와 백승호(버밍엄 시티)가 중앙에 둘 다 고립되어 있지 말고, 한 두 명은 아래로 내려가 주면서 공을 받아주기를 원하셨다. 아울러 이강인 역시 조금 더 우위의 상황을 맞이할 수 있는 장면들을 만들어보자고 주문하셨다"고 밝혔다.
마지막으로 최종전 상대인 남아공에 대한 경계심도 늦추지 않았다. 황인범은 "남아공 같은 아프리카 팀들은 지난 대회 가나전에서도 느꼈듯이 한순간도 방심할 수 없다"며 "당시 한국이 2-0에서 2-2를 만들었을 때 이제 됐다고 생각한 순간 허를 찔렸다. 워낙 타고난 힘과 피지컬에서 나오는 스피드가 좋다"고 치켜세웠다.
그러면서 "한순간이라도 방심하는 순간 경기가 완전히 다른 상황으로 흘러갈 수 있다는 점을 중점적으로 생각하겠다. 준비한 축구를 제대로 구사한다면 분명히 3차전에서 승리할 수 있다"고 다짐했다.
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