'미래의 허웅·허훈'으로 불리는 한국 농구 유망주 윤지원·윤지훈 형제가 미국프로농구(NBA)가 주최하는 유망주 무대에 오른다.
NBA는 오는 23일부터 28일까지 싱가포르 칼랑 OCBC 아레나에서 제2회 NBA 라이징 스타즈 인비테이셔널 2026을 개최한다.
NBA 라이징 스타즈 인비테이셔널은 NBA가 아시아·태평양 지역 고교 농구 유망주 발굴을 위해 마련한 대회다. 지난해 처음 열렸고, 1회 대회에는 한국을 대표해 남자부 용산고, 여자부 온양여고가 출전했다.
두 팀 모두 인상적인 성적을 남겼다. 용산고는 현재 프로농구 서울 SK에서 활약 중인 에디 다니엘을 앞세워 중국 칭화대 부속고를 꺾고 정상에 올랐다. 신장 열세를 극복한 값진 우승이었다. '이변의 팀'으로 주목받은 온양여고도 준우승을 차지하며 한국 고교 농구의 경쟁력을 보여줬다.
이번 대회에는 아시아·태평양 지역을 대표하는 18세 이하 남녀 고교 팀 24개 팀이 참가한다. 한국에서는 남자부 경복고, 여자부 광주 수피아여고가 출전한다.
이미 올해 국내대회 3관왕을 차지한 경복고가 이번 라이징 스타즈에서도 정상에 오른다면 한국은 대회 2년 연속 우승을 달성하게 된다.
임성인 경복고 코치는 19일 스타뉴스와 통화에서 "선수들에게 좋은 경험이 될 수 있을 것이다. 이런 특별한 대회에서 경기하는 것에 선수들도 기대감을 갖고 있다"며 "학교 입장에서도 라이징 스타즈에 출전하는 것은 명예로운 일이다. 물론 지난해 용산고가 첫 대회에서 좋은 성적을 낸 만큼 부담감도 있다. 기대감과 부담감을 모두 안고 나서는 대회"라고 출전 소감을 밝혔다.
경복고의 중심에는 '쌍둥이 형제' 윤지원·윤지훈이 있다. 두 선수는 나란히 18세 이하 대표팀에 발탁될 만큼 뛰어난 실력을 갖췄다. 제26회 김현준 농구장학금 수상자로도 선정됐다.
특히 윤지원은 지난해 스타뉴스가 한국 스포츠 발전과 아마추어 체육 활성화를 위해 제정한 '2025 퓨처스 스타대상'에서 미래스타상을 수상했다. 같은 시상식에서 에디 다니엘은 농구, 축구, 배구 종목을 통틀어 최고 선수에게 주어지는 스타대상을 받았다.
당시 김화순 대한민국농구협회 부회장, 성정아 대한민국농구협회 이사, 이호근 동국대 감독, 안덕수 대한민국농구협회 이사 겸 한국여자농구연맹 사무총장, 신석 한국중고등학교농구연맹 이사로 구성된 농구 부문 선정위원회는 윤지원에 대해 "고등학교 입학 후 몸이 날렵해지면서 농구가 늘었다. 한 학년 아래이지만 다니엘에게 대적할 만한 선수로 성장했다. 다니엘이 파워 측면에서 특징이 확실하다면 윤지원은 육각형 선수라 더 미래 가치가 크다고 생각한다. 용산고에 다니엘이 있다면 경복고에는 윤지원이 있다"고 평가했다.
임성인 코치도 쌍둥이 형제의 성장세를 높이 평가했다. 먼저 윤지원에 대해선 몸 관리와 슛 발전을 칭찬했다.
임 코치는 "지원이는 중학교 때까지만 해도 체중이 있어 느린 편이었다. 그런데 체중을 빼고 근육을 만들면서 힘을 키우는 과정을 잘 따라왔다"며 "2학년 때까지는 슛에서 불안한 부분이 있었다. '더 성장하기 위해서는 슛이 너의 무기가 돼야 한다'고 얘기했는데, 지난겨울에 많은 노력을 했다. 결과적으로 올 시즌 좋은 모습으로 나왔다. 슛을 장착하다 보니 사용할 수 있는 무기가 더 많아졌다"고 설명했다.
이어 "워낙 BQ가 좋고 여러 농구 센스를 갖춘 선수다. 그래도 슛이 없다면 상대 수비 입장에서는 크게 어렵지 않을 수 있는데, 본인이 그 부분을 정말 많이 노력했다. 확실히 많이 성장했다"고 전했다.
윤지훈에 대해서도 기대감을 드러냈다. 임 코치는 "지난해에는 형들을 서포트하는 역할이 많았지만, 올해는 자신의 공격 색깔이 더 나오고 있다. 윤지훈도 농구 센스와 수비가 좋은 선수"라고 평가했다.
투지도 높게 봤다. 임 코치는 "윤지훈은 지난 연맹회장기 우승 당시 손가락이 골절된 상태로 경기를 뛰었다. 부상에 대해 얘기하지 않다가 경기가 다 끝난 뒤에야 말하더라"며 "요즘 그런 성향의 선수가 많지 않다. 보통 부상이 있으면 있다고, 아프면 아프다고 말하는데 이 친구들은 다른 것 같다"고 했다.
또 임 코치는 "윤지원, 윤지훈 모두 승부욕이 강한 선수들이다. 농구 스타일은 다르지만 둘이 잘 맞는 부분이 있어 팀에도 긍정적인 영향을 준다. 성장하기 위한 조언을 해주면 본인들도 많이 노력한다"고 대견해했다.
이번 대회 남자부에는 경복고를 비롯해 일본 돗토리 조호쿠고, 대만 칭화대 부속고, 필리핀 FEU 딜리만 고교, 태국 아숨프션 칼리지 톤부리 등이 출전한다. 라이징 스타즈는 남자부와 여자부 각각 12팀이 조별리그를 치른 뒤, 준결승과 결승을 단판 승부로 진행한다. 개막식과 조별리그는 23일부터 25일까지 열리고, 준결승은 26일, 결승은 28일에 펼쳐진다.
경기 일정이 타이트하고 치러야 할 경기 수도 많은 만큼 쌍둥이 형제에게만 의존할 수는 없다. 임 코치는 엄성민 등 다른 선수들의 활약도 필요하다고 강조했다. 벤치 전력의 성장도 중요한 과제다.
임 코치는 "라이징 스타즈에서는 베스트5가 아닌 선수들도 뛰게 될 텐데, 이 대회가 성장할 수 있는 계기가 될 것이다. 그 선수들도 자신감을 갖고 뛰면 좋겠다"며 "쌍둥이 형제가 주축인 것은 맞지만, 나머지 선수들도 더 잘해준다면 팀이 더 강해질 수 있다. 여러 선수에게 기회를 주려고 한다"고 말했다.
임 코치는 결과보다 과정, 즉 선수들의 성장을 우선시했다. 그는 "기회가 된다면 우승하면 좋을 것이다. 하지만 과정도 중요하다"며 "경기라는 게 무조건 결과로만 나오는 것은 아니다. 국내에서도 매 경기 최선을 다해 뛰었고, 라이징 스타즈에서도 마찬가지다. 이번 대회도 성장하는 과정이 될 수 있을 것"이라고 말했다.
이어 "세계 여러 나라의 선수들이 모이는 만큼 관심 있게 볼 수 있는 대회다. 선수들에게 좋은 기회가 될 수 있을 것"이라고 강조했다.
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