한국 야구 레전드 이승엽(50) 전 감독의 한마디가 일본프로야구(NPB)에서 20년 넘게 활동한 베테랑 지도자의 마음을 움직였다. 14년 전 부산 사직구장에서 요미우리의 아시아 정상 등극에 기여했던 사네마츠 카즈나리(45)가 이번에는 롯데 자이언츠의 포수 육성을 책임진다.
롯데는 11일 "2027시즌 1군과 퓨처스팀, 드림팀 코칭스태프 구성을 완료했다"고 밝혔다.
가장 눈길을 끄는 인물은 새롭게 퓨처스팀 배터리코치를 맡은 사네마츠 코치다. 사네마츠 코치는 1998년 신인드래프트 1순위로 닛폰햄 파이터스에 입단한 포수 출신이다. 고교 시절에는 마쓰자카 다이스케(46) 등과 함께 일본 청소년대표팀에 선발됐을 정도로 기대를 모았다.
2006년 요미우리로 이적한 뒤에는 아베 신노스케(47)의 백업 포수로 활약하며 팀의 전성기를 함께했다. NPB 통산 516경기에 출전했고, 2018년 닛폰햄으로 복귀해 퓨처스 육성코치와 선수 생활을 병행하다 2019년 은퇴했다. 이후 요미우리에서 1·2군 배터리코치와 스카우트를 역임했고, 2024년부터 올해까지 1군 배터리코치로 활동했다.
일본에서도 인정받던 코치가 한국으로 오게 된 계기는 이승엽 전 감독의 한마디였다. 지난 7일 일본 매체 풀카운트에 따르면 올해 요미우리에서 함께 코치로 활동한 이승엽 전 감독은 사네마츠 코치에게 "한국 야구계에 관심이 없나"라고 제안했다.
이를 계기로 한국에서 새로운 도전을 결심한 사네마츠 코치는 "모든 것이 배움이자 도전이 될 것이다. 나 자신의 기량을 발전시키는 것을 포함해 팀의 우승을 위해 전력을 다하겠다"고 밝혔다.
두 사람은 요미우리 시절 오랜 인연이 있다. 이승엽은 2006년부터 2010년까지 요미우리의 중심 타자로 활약했고, 사네마츠 코치 역시 2006년 요미우리로 이적해 백업 포수로 뛰었다. 올해는 각각 1군 타격코치와 배터리코치로 다시 한솥밥을 먹었다.
이승엽 전 감독이 아니라도 사네마츠 코치에게 부산은 특별한 기억이 있는 곳이다. 사네마츠 코치는 2012년 11월 11일 사직구장에서 열린 아시아시리즈 결승전에서 요미우리 소속으로 대만 라미고 몽키즈를 상대했다. 당시 2회초 좌측 담장을 넘기는 투런 홈런을 터뜨리며 요미우리의 6-3 승리와 대회 첫 우승에 기여했다.
공교롭게도 14년이 흐른 2026년 11월 11일, 사네마츠 코치는 부산 연고 구단의 지도자로 새로운 도전을 시작하게 됐다. 롯데는 사네마츠의 다년간 배터리코치 경력과 프런트 경험을 높이 평가했다. 일본에서 쌓은 포수 육성 노하우를 젊은 선수들에게 전수할 것으로 기대하고 있다.
이번 코칭스태프 개편에서는 친정팀 출신 지도자들의 합류도 눈길을 끈다. 올해까지 현역으로 활약한 김민성(38)은 1군 수비코치로 지도자 생활을 시작한다. 2007년 롯데에서 데뷔해 히어로즈와 LG 트윈스를 거쳐 2024년 친정팀에 돌아온 그는 KBO 리그 통산 1476안타를 기록한 베테랑 내야수다.
퓨처스팀에는 채태인(44)이 타격코치로 합류한다. 삼성 라이온즈의 4년 연속 통합우승에 기여했고, 2018년부터 2019년까지 롯데에서 활약한 채태인은 KBO 리그 통산 1162안타 127홈런을 남겼다. 2027시즌 1군은 이동욱(52) 감독과 허문회(54) 수석코치가 이끌고, 퓨처스팀은 박승민(49) 감독이 지휘한다.
롯데는 올해 64승 3무 77패로 3년 연속 7위에 머물렀다. 9년 연속 포스트시즌 진출에 실패한 뒤 이동욱 감독과 이택근(46) 단장을 선임하며 수비 강화와 선수별 맞춤 육성을 새로운 운영 방향으로 제시했다. 현재 일본 미야자키현 휴우가시에서 수비 강화캠프를 진행 중이다. 사네마츠 코치는 내년 1월 말 시작하는 스프링캠프부터 선수단에 합류할 예정이다.
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