UFC 헤비급 언디스퓨티드 챔피언 시릴 간(36·프랑스)이 랭킹 4위 조쉬 호킷(28·미국)을 상대로 첫 타이틀 방어전에 나선다.
UFC는 오는 15일(한국시간) 미국 뉴욕주 뉴욕시의 매디슨 스퀘어 가든에서 '폴리마켓 UFC 334: 간 vs 호킷'을 개최한다고 밝혔다.
메인 이벤트에서는 헤비급(120.2kg) 챔피언 시릴 간과 호킷이 맞붙는다.
시릴 간(14승 2패)은 3번의 도전 실패 끝에 언디스퓨티드 챔피언에 등극했다. UFC 헤비급 타이틀전에서 2022년 프란시스 은가누에게 패했고, 2023년에는 존 존스에게 무릎을 꿇었다. 2025년 톰 아스피날과 타이틀전은 비고의적 눈 찌르기로 경기가 무효 처리됐다. 이후 지난 6월 UFC 프리덤 250 대회에서 알렉스 페레이라를 꺾고 잠정 챔피언에 올랐고, 아스피날이 부상으로 타이틀을 반납하면서 정식 챔피언 자리를 꿰찼다.
UFC에 따르면 간은 첫 방어전을 앞두고 "이번에는 챔피언 자격으로 대회에 임하고 있지만 마음속으로 특별히 달라진 감정을 느끼진 않는다"며 "2021년부터 톱3를 유지하며 지난 5년 동안 디비전 최고의 파이터들과 싸워왔기 때문에 나의 마음가짐은 늘 똑같았다. 비록 벨트를 가지고 있더라도 결국 다음 경기에서 반드시 승리해야 한다는 본질은 변하지 않는다"고 밝혔다.
도전자 호킷은 프로 데뷔 3년 만에 정상에 도전한다. 2023년 10월 종합격투기(MMA) 프로 무대에 데뷔한 그는 5연승 뒤 2025년 8월 데이나 화이트의 컨텐더 시리즈(DWCS)를 거쳐 UFC에 입성했다. UFC 입성 후 커티스 블레이즈, 데릭 루이스 등을 연파하며 4연승을 달렸고, 입성 1년 만에 타이틀 도전권을 따냈다. 호킷은 4살 때부터 레슬링을 시작해 대학 시절 전미대학체육협회(NCAA) 디비전 1 5위로 올아메리칸에 선정됐으며, 대학 졸업 후 미식축구 프로 선수로 활동하다 MMA로 전향했다.
호킷은 "내가 이번 타이틀전에서 승리한다는 것은 고담시가 구원받고, 헤비급이 부활하며, 암울했던 과거가 마침내 관 속으로 들어간다는 것을 의미한다"며 "헤비급은 오랫동안 진짜 활동적인 챔피언이 없었던 저주받은 체급이었다. 나는 돈과 기회를 쫓아 멈추지 않고 싸울 것이며, 팬들에게 진정으로 활기 넘치는 액티브 챔피언의 모습을 보여줄 것"이라고 말했다.
이번 맞대결은 간의 무에타이 타격과 호킷의 레슬링이 정면 충돌하는 양상이다. 학창 시절 축구, 농구 등 다양한 종목을 경험한 간은 24살 때 무에타이로 격투기에 입문해 프랑스 무에타이 협회 챔피언까지 지냈다. UFC에서도 킥복싱 단체 글로리 미들급·라이트헤비급 챔피언 출신 알렉스 페레이라를 타격으로 KO시키며 정상에 올랐다. 반면 NCAA 디비전 1 올아메리칸 출신 호킷은 타격과 레슬링을 결합한 스타일로, 뛰어난 체력을 바탕으로 첫 태클에 실패해도 체인 레슬링을 이어가며 상대를 압박한다.
간은 "많은 사람들이 내 레슬링과 그라운드 실력을 약점으로 꼽지만 이 부문에서 엄청난 발전을 이뤄냈다"며 "마스터클래스 수준의 타격으로 승리하는 것을 좋아하지만, 상대가 어떤 전략으로 나오든 문제없다"고 자신했다. 호킷은 "사람들이 내 미식축구 경력만 주목하지만 내 격투기의 진짜 근간은 4살 때부터 시작된 레슬링"이라며 "거리를 좁혀서 압박해야 한다. 바로 그 지점이 내가 가장 잘하는 영역"이라고 강조했다.
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