한국 야구 대표팀을 결승으로 이끈 최원호 감독이 일본과 결전을 앞두고 각오를 밝혔다.
최원호 감독이 이끄는 한국 야구 대표팀은 14일 일본 도쿄돔에서 펼쳐진 대만 대표팀과 2026 APBC 대회 예선 3차전에서 6-4로 승리했다.
한국은 지난 12일 호주와 첫 경기에서 7-8로 충격패를 당했다. 이어 13일 열린 일본과 2차전에서도 5-9로 패배, 2패로 벼랑 끝에 몰렸다.
한국이 2연패를 당했지만, 결승행 희망이 완전히 사라진 건 아니었다. 같은 날 앞서 일본이 호주에 16-1, 7회 콜드게임 승리를 거둔 게 호재라 할 수 있었다.
일본이 3전 전승으로 조 1위를 확정한 가운데, 한국이 대만을 꺾으면서 한국과 대만, 호주가 나란히 1승 2패를 기록했다.
승패가 동률일 경우 (득점/공격 이닝)-(실점/수비 이닝)을 계산하는 TQB(Team Quality Balance)를 따지는 가운데, 결국 한국이 앞서며 최종 2위로 결승에 진출했다.
이제 한국은 오늘(15일) 오후 7시 도쿄돔에서 일본을 상대로 결승전을 치른다. 한국은 앞서 1, 2회 대회 결승에서 일본을 만났지만 모두 패하며 준우승을 차지한 바 있다.
산케이 스포츠와 스포츠 호치 등 일본 언론에 따르면 최원호 감독은 대만전 승리 후 "(결승전은) 마지막 경기라 총력전이 될 것이다. 연투를 펼칠 투수도 있을 것"이라 말했다.
보도에 따르면 일본은 결승전에서 다카하시 히로토(24·주니치 드래곤즈)를 선발로 앞세운다. 다카하시는 올 시즌 일본프로야구(NPB) 무대에서 19경기에 모두 선발 등판, 5승 7패 평균자책점 2.62를 마크했다. 총 123⅔이닝 동안 97피안타(4피홈런) 37볼넷 135탈삼진, 이닝당 출루허용률(WHIP) 1.08, 피안타율 0.218의 성적을 거뒀다.
한국 팬들에겐 낯익은 투수이기도 하다. 지난 2025년 11월 일본 도쿄돔에서 열린 한국과 2025 K-베이스볼 시리즈 2차전에서는 5번째 투수로 7회 구원 등판, 2이닝 2피안타(1피홈런) 2볼넷 1몸에 맞는 볼 4탈삼진 2실점(2자책)을 기록한 바 있다. 당시 안현민이 8회 다카하시를 상대로 좌중월 솔로 아치를 그렸다. 14일 대만전에서도 4타수 무안타로 침묵하는 등 컨디션이 가라앉은 안현민의 활약 여부에도 관심이 쏠리는 상황이다.
최 감독은 "다카하시는 한국서 선수단 소집 당시 결승전에 등판할 것이라 예상한 투수다. 전력 분석팀에서 데이터를 많이 준비했다. 선수들이 잘 적응해줄 것이라 믿는다"면서 "경기 흐름을 가져오려면 일본 대표팀의 리드오프 마사키를 봉쇄하는 게 중요한 부분이라 생각한다"고 짚었다.
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