"올 시즌 LG 문정빈을 보면서 앞으로 너무 잘할 것 같았다. 잘 성장했으면 좋겠다."
LG 트윈스에서 끝내 꽃피우지 못했던 우타 거포가 15년 만에 친정팀의 새로운 거포 유망주에게 기대를 걸었다. KBO 리그 통산 418홈런의 전설 박병호(40) 키움 히어로즈 잔류군 총괄 코치가 문정빈(23·LG)의 성장 가능성을 높이 평가했다.
박병호 코치는 14일 서울 잠실야구장에서 열린 '잠실 더 라스트 이닝' 경기를 앞두고 취재진과 만나 "나도 LG에서 신인으로 입단했다 보니 잠실이 내 프로 첫 야구장이었다. 어릴 적 내게 잠실구장은 1군에 올라와야 뛸 수 있는 곳이었다. 그래서 정말 열심히 했던 추억이 있다. 그런 곳이 없어진다는 게 나도 많이 아쉽다. 사실 지난해 은퇴한 뒤로 후배들을 가르친다고 잠실구장을 한 번도 못 왔는데 이렇게 초대해주셔서 감사하다"고 소감을 밝혔다.
박 코치는 성남고 시절부터 장타력을 인정받은 특급 유망주였다. 많은 기대를 받고 2005년 LG의 1차 지명을 받고 프로에 입문했으나, LG에서는 좀처럼 자리를 잡지 못했다. 결국 2011년 넥센 히어로즈(현 키움 히어로즈)로 트레이드된 뒤 야구 인생이 달라졌다. 2012년 31홈런을 시작으로 2014년 52홈런, 2015년 53홈런을 터트렸다.
KBO 리그 최초 2년 연속 50홈런을 달성했고, 홈런왕 6회와 정규시즌 최우수선수(MVP) 2회에 올랐다. 미국 메이저리그(MLB) 진출까지 이뤄낸 박병호는 KT 위즈와 삼성 라이온즈를 거쳐 지난해 은퇴했다. 통산 418홈런 1244타점의 기록을 남기고 현재 키움에서 잔류군 총괄 코치로서 후배들을 지도하고 있다.
LG에서 이루지 못한 거포의 꿈을 다른 팀에서 완성한 박병호에게, 이제 그 뒤를 이으려는 친정팀 후배가 눈에 들어왔다. 문정빈은 처음부터 화려한 기대를 받은 선수는 아니다. 가동초-잠신중-서울고를 졸업한 문정빈은 2022 KBO 신인드래프트 2차 8라운드 전체 77순위로 LG의 지명을 받았다.
어린 시절부터 KBO 심판인 아버지 문승훈(60) 씨의 손을 잡고 잠실야구장을 찾아 LG를 응원한 '엘린이(LG 트윈스+어린이)'라는 점에서도 남다른 서사를 지녔다. 그러나 프로의 벽은 높았다. 군 복무를 거친 뒤 지난해 처음 1군 무대를 밟았지만, 21경기 타율 0.167(30타수 5안타) 2홈런 4타점에 그쳤다. 올해 역시 1군에서 많은 기회를 얻기 어려울 것이라 예상했다.
그런 문정빈이 올해 대반전을 만들어냈다. 적은 기회에도 임팩트 있는 홈런으로 존재감을 키워갔다. 지난 7월 28일 잠실 키움전에서 시즌 10호 홈런을 터트리며 자신의 첫 두 자릿수 홈런 시즌을 완성했고, 8월 18일에는 잠실 KT전에서 소형준(25)을 상대로 생애 첫 만루홈런까지 터트렸다. 그렇게 주전으로 올라서서 정규시즌 91경기 타율 0.277(292타수 81안타) 19홈런 66타점, OPS(출루율+장타율) 0.893으로 첫 풀타임 시즌을 마쳤다.
가을야구에서도 가능성을 인정받았다. 문정빈은 지난 10월 14일 두산 베어스와 와일드카드 결정전 1차전에서 4번 타자 1루수로 선발 출전했다. 이어 KIA 타이거즈와 준플레이오프에서도 1차전부터 4번 타자로 나섰다. 마지막은 아쉬웠다. LG는 KIA에 준플레이오프 3연패를 당하며 탈락했다.
특히 지난 10월 20일 잠실에서 열린 3차전에서는 문정빈이 2회초 한준수의 땅볼 타구를 제대로 포구하지 못한 실책이 대량실점의 빌미가 됐다. LG는 1-13으로 패하며 시즌을 마무리했다. 공격에서는 확실한 성장 가능성을 증명했지만, 수비와 큰 경기에서의 경험이라는 숙제도 확인한 첫 가을야구였다.
박병호는 문정빈처럼 후배 거포들이 성장하기 위해서는 자신의 장점을 정확하게 파악해야 한다고 강조했다. 그는 "홈런을 많이 치려면 어느 정도 신체적인 조건이나 가지고 있는 능력이 있어야 한다. 그런 능력을 가진 선수와 3할 타자를 목표로 많은 안타를 쳐야 하는 선수가 있다. 그런 구분을 잘해서 성장했으면 좋겠다"고 조언했다.
잠실야구장에서 홈런을 치는 방법에 대해서도 자신의 경험을 전했다. 박병호는 "잠실은 크다. 나도 50홈런을 칠 때 원정팀으로 와서 홈런을 치기는 했지만, 펜스가 가장 멀기 때문에 더욱 의식하지 않으려고 했다. 그래야 홈런이 더 나올 수 있다"고 설명했다.
이어 "일단 야구장 자체를 생각하지 않아야 한다. 작은 구장도 마찬가지다. 가까우니까 오히려 힘이 들어가서 못 치는 것도 사실이다. 작은 구장이든 큰 구장이든 의식하면 안 된다"고 후배들을 격려했다.
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