"집에 흙이라도 조금 가지고 가야 하나 하는 생각이 들 정도로 기분이 좀 이상하다."
계약금 한 푼 받지 못했던 무명의 육성선수가 국가대표 유격수로 성장했다. 그가 프로에 첫발을 내디딘 곳도, 마지막 경기를 치른 곳도 잠실야구장이었다. 손시헌(46) 두산 베어스 코치가 23년의 추억을 간직한 잠실과 마지막 인사를 나눴다.
손시헌 코치는 14일 서울 잠실야구장에서 열린 '잠실 더 라스트 이닝' 경기를 앞두고 취재진과 만나 "역사 속으로 들어간다는 사실에 예전에 아마추어 시절 뛰었던 동대문야구장이 많이 생각난다"고 입을 열었다.
이어 "동대문야구장은 선배님들부터 나까지 어린 시절의 추억이 정말 많이 있는 곳이다. 그런데 지금 동대문에 가면 아무것도 없으니까 생각이 많이 난다"며 "잠실은 더 좋은 야구장으로 거듭나기 위해 새로 짓는 것이지만, 오늘(14일)이 거의 마지막 경기라고 하니 마음이 조금 이상하다"고 털어놓았다.
잠실야구장은 손시헌 코치의 야구 인생에서 빼놓을 수 없는 장소다. 선린정보고와 동의대를 졸업한 그는 2003 KBO 신인드래프트에서 외면받았다. 당시로서는 키 172㎝의 작은 체구에 눈에 띄는 타격 능력을 갖춘 것도 아니었기에 계약금 없이 두산에 육성선수로 입단했다.
그러나 그해 7월 1일 잠실 삼성 라이온즈전에서 찾아온 기회를 놓치지 않았다. 프로 데뷔전에서 선발 유격수로 출전해 첫 안타를 신고했다. 훗날 손시헌 코치는 당시 상대팀 1루수였던 이승엽(50) 전 감독과 나눴던 대화까지 기억한다고 밝힐 만큼 그날을 특별하게 간직했다.
이후 안정적인 수비를 앞세워 두산의 주전 유격수로 성장했다. 2005년에는 126경기에서 115안타 60타점을 기록하며 유격수 부문 골든글러브를 거머쥐었다. 군 복무를 마치고 돌아온 2009년에도 다시 황금장갑을 차지했다.
잠실에서 잊지 못할 명승부도 만들었다. 2010년 10월 10일 삼성과 플레이오프 3차전이 대표적이다. 두산은 잠실에서 열린 경기에서 연장 11회 초 2실점하며 6-8로 뒤졌지만, 11회말 임재철의 동점 2타점 2루타로 승부를 원점으로 돌렸다. 이어 무사 2, 3루에서 타석에 들어선 손시헌이 정인욱을 상대로 끝내기 안타를 터뜨렸다. 2만 7000명의 만원 관중 앞에서 완성한 9-8 대역전승이었다. 당시 두산 주장이었던 손시헌이 직접 승부에 마침표를 찍었다.
그해 손시헌은 태극마크까지 달았다. 2010 광저우 아시안게임 야구 대표팀의 주전 유격수로 발탁돼 정근우와 키스톤 콤비를 이뤘고, 한국의 금메달 획득에 힘을 보탰다. 계약금 0원으로 출발한 육성 선수가 리그 최고의 유격수를 넘어 국가대표 주전 유격수까지 오른 입지전적인 커리어를 작성한 것.
2013시즌을 마친 뒤에는 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 NC 다이노스로 이적했다. 신생팀 NC의 내야를 이끌며 창단 첫 포스트시즌 진출에 기여했고, 2019시즌을 끝으로 현역에서 은퇴했다.
15시즌 동안 남긴 통산 기록은 1559경기 타율 0.272(4657타수 1265안타) 70홈런 550타점이었다. 은퇴 후에는 NC와 SSG 랜더스에서 지도자 경험을 쌓았고, 2026시즌을 앞두고 두산 퀄리티 컨트롤(QC) 코치로 친정팀에 돌아왔다.
그렇게 다시 잠실에 선 손시헌 코치는 "데뷔전을 잠실에서 했고, 마지막 경기도 잠실에서 마무리했다. 그러니까 시작과 끝을 오늘 마무리하는 것 같다"며 "2003년 7월 1일에 처음 나갔는데 오늘 날짜가 이제 정말 끝나는 날이 됐다"고 말했다.
후배들을 향한 애정도 드러냈다. 손시헌 코치는 두산 유격수 계보를 언급하며 "김재호가 나보다 더 잘해줬다. 허경민도 유격수는 아니지만, 본인의 포지션에서 너무나 훌륭한 선수로 뛰었다"며 "그 위에는 김민호 선배님도 계셨고, 유격수에 대한 자부심이 생긴다"고 했다.
무엇보다 손시헌 코치가 그리워할 것은 잠실에서만 들을 수 있었던 팬들의 함성이었다. 손 코치는 "잠실야구장은 울림 자체가 다르다. 다른 야구장에서 들을 수 없는 팬들의 함성이 있다"며 "사직야구장도 꽉 차고 대구, 광주도 다 꽉 차서 응원 함성이 들리지만, 잠실에서만 느낄 수 있는 특유의 울림이 있다. 그래서 그게 더 많이 생각나는 것 같다"고 돌아봤다.
새로운 잠실돔에 대한 기대도 전했다. 손시헌 코치는 "최근 드림 플레이어즈 게임을 하면서 에스콘필드에서 뛰어봤는데 정말 좋은 야구장이었다"며 "새 잠실야구장도 환경과 시설이 잘 갖춰졌으면 좋겠다"고 바랐다.
그러면서 사라질 야구장의 추억을 남기는 일도 강조했다. 손시헌 코치는 "지난 추억을 다시 회상할 수 있는 무언가가 있다면 좋겠다. 지금 뛰는 선수들이나 나이가 더 든 분들도 나중에 손주를 데리고 와서 언제든지 야구장에 가볼 수 있지 않겠나"라며 "다시 찾아와 경기를 보더라도 감회가 새로울 것이고, 아마 좋을 것 같다"고 말했다.
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