중국 매체가 한국 배드민턴 '여제' 안세영(24·삼성생명)의 불참을 자국 선수들의 우승 기회로 꼽았다.
중국 베이징청년보 스포츠 채널은 14일 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 구마모토 마스터스(슈퍼 500) 여자단식과 관련해 "이번 대회는 중국 대표팀이 여자단식 우승을 차지할 가장 좋은 기회다. 냉혹한 현실이지만 사실"이라며 "안세영이 출전하면 중국이든 일본이든 다른 나라 선수들이든 사실상 준우승을 다툴 뿐"이라고 평가했다.
세계랭킹 1위 안세영은 이번 대회에 출전하지 않았다. 그동안 부상을 안고 빡빡한 일정을 소화해온 만큼 휴식을 통해 재정비하기로 했다.
안세영의 불참은 경쟁자들에게 우승을 노릴 기회가 됐다. 매체는 안세영을 "세계 여자 배드민턴의 명실상부한 1인자"라고 표현하면서 "안세영이 없는 만큼 현재 세계 3위와 4위인 왕즈이와 천위페이에게는 모처럼 여자단식 우승을 차지할 최적의 기회였다"고 설명했다.
안세영의 올해 성적을 보면 이런 평가가 나온 이유를 알 수 있다. 안세영은 올 시즌 72경기에서 71승 1패를 기록했다. 승률은 약 98.6%에 이른다. 지난 3월 전영오픈 결승에서 왕즈이에게 패한 뒤에는 55연승을 달리고 있다.
출전한 개인전 12개 대회 가운데 우승을 놓친 것도 전영오픈이 유일하다. 나머지 11개 대회에서는 모두 정상에 올랐다. 경쟁자들이 안세영의 출전 여부에 촉각을 곤두세울 만한 성적이다.
일본에서도 세계랭킹 2위 야마구치 아카네의 우승을 향한 기대감이 나왔다. 앞서 일본 J스포츠는 "야마구치가 2년 만에 구마모토 마스터스 두 번째 우승을 차지할 수 있을지가 관전 포인트"라고 짚었다.
이번 구마모토 마스터스 여자단식 결승은 왕즈이와 야마구치의 맞대결로 결정됐다. 두 선수는 15일 일본 구마모토 현립종합체육관에서 열리는 대회 결승에서 우승을 다툰다.
왕즈이는 14일 준결승에서 일본의 미야자키 도모카를 2-0(21-10, 21-15)으로 꺾었다. 경기 시간은 43분이었다. 첫 게임을 11점 차로 따낸 데 이어 두 번째 게임도 잡으며 결승에 선착했다.
반대편 준결승에서는 중국이 기대했던 결과가 나오지 않았다. 천위페이가 야마구치를 상대로 첫 게임을 21-18로 가져갔지만 두 번째 게임을 8-21로 내줬다. 마지막 게임에서도 4-11로 밀린 채 인터벌을 맞았고, 결국 부상으로 경기를 포기했다. 중국 선수끼리 결승에서 맞붙는 대진도 무산됐다.
보도에 따르면 따르면 천위페이는 발목 부상으로 약 두 달 동안 쉬었다가 이번 대회에 복귀했다. 복귀 후에도 쉽지 않은 경기가 이어졌다. 16강과 8강에서 모두 세 게임을 치렀고, 준결승까지 나흘 연속 경기에 나서면서 체력 부담이 쌓였다.
매체는 "나흘 연속 고강도 경기를 치른 만큼 천위페이의 중도 기권도 이해할 만하다"고 전했다.
이어 "천위페이는 야마구치를 막지 못했다. 중국의 여자단식 우승은 왕즈이의 결승 활약에 기대야 한다"고 강조했다.
왕즈이와 야마구치는 모두 안세영과 정상을 놓고 여러 차례 맞붙었던 선수들이다. 왕즈이는 올해 안세영에게 유일한 패배를 안긴 주인공이다. 전영오픈 결승에서 안세영을 꺾고 우승 트로피를 들어 올렸다. 하지만 이후 안세영은 한 번도 패하지 않으며 독주를 이어갔다.
야마구치도 최근 안세영의 벽을 넘지 못했다. 지난 8일 전남 여수 진남체육관에서 열린 코리아오픈 결승에서는 안세영이 야마구치를 2-1(21-12, 15-21, 21-16)로 제압했다. 두 번째 게임을 내주고도 마지막 게임을 잡아내며 시즌 11번째 우승을 완성했다. 야마구치를 상대로는 11연승을 이어갔다.
안세영의 11차례 우승에는 월드투어 8개 대회뿐 아니라 아시아선수권과 세계선수권, 아이치·나고야 아시안게임 금메달도 포함돼 있다. 이는 일본의 모모타 겐토가 2019년 세웠고 안세영도 지난해 달성했던 단일 시즌 최다 우승 타이기록이다. 두 시즌 연속 11차례 정상에 오른 선수는 안세영이 처음이다.
코리아오픈을 마친 안세영의 다음 목표는 오는 12월 9일부터 13일까지 중국 항저우에서 열리는 BWF 월드투어 파이널스다. 휴식과 재정비를 거쳐 시즌 마지막 도전에 나선다. 이 대회에서도 정상에 오르면 단일 시즌 최다 우승 기록을 경신하며 사상 첫 시즌 12관왕에 오른다.
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