운명의 한일전 리턴매치가 15일 오후 7시 다시 열린다. 12연패에서 벗어나야 하는 한국의 비장함과 달리 일본은 여유롭다. 대회 3연패를 달성할 수 있다는 자신감이 넘친다.
한국과 일본은 15일 오후 7시 일본 도쿄돔에서 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 결승전을 치른다.
3연승으로 압도적 기량을 과시하며 결승에 선착한 일본 언론에선 우승을 전망하며 기대감을 키우고 있다.
3경기에서 30점을 올린 막강한 화력이 일본의 가장 확실한 무기다. 일본 매체 닛칸스포츠는 마사키 도모야(소프트뱅크)와 무네야마 루이(라쿠텐)가 중심을 잡고 있다고 전했다.
올 시즌 일본프로야구(NPB)에서 28홈런을 쏘아올린 마사키는 이번 대회 3경기에서 4홈런 8타점 8득점을 기록 중이다. 무네야마는 올 시즌 부상으로 많은 경기에 나서지 못했으나 한국전 멀티 홈런 포함 3홈런 10타점을 올리며 일본 타선에서 가장 압도적인 활약을 펼치고 있다. 둘이 타율 0.541(24타수 13안타) 7홈런 18타점을 합작하고 있다. 이 둘을 일본 내에선 '마사무네 콤비'로 부르며 집중 조명하고 있다.
닛칸스포츠는 호주전 마사키의 홈런 타구에 대해 "시속 181.2㎞ 타구 속도를 기록하며 눈 깜짝할 사이에 관중석으로 빨려 갔다"며 마사키의 "강한 스윙을 통해 무섭다는 생각을 학 ㅔ만들면 그것이 제일"이라는 발언도 전했다. 일본 선수들 사이에서도 마사키를 "스고이 배터(대단한 타자)"로 부르고 있다.
일본 뉴스 프로그램 '선데이 모닝'에 출연한 마쓰다 노부히로 해설위원은 마사키의 맹활약을 조명하며 타격폼 변화를 주목했다. "작년까지는 손을 놓는 스타일이었지만, 올 시즌부터는 부상을 당하지 않기 위해 양손을 놓지 않는 팔로스루로 개량했다"며 "왼쪽 어깨의 영향이 적어지고, 뒤쪽 손이 밀어 넣는 것으로 이어지기 때문에 타구 속도가 커졌다. 바깥쪽이 멀어서 맞지 않는다고 생각해 선구안 향상으로도 이어졌다. 전화위복이라고 할까, 정말 모든 것이 좋아졌다"고 극찬했다.
또 다른 매체는 "젊은 선수 위주의 대표팀을 이끄는 이구치 감독이 취임 후 첫 국제대회를 우승으로 마무리할지가 주목된다"고 전하며 한국에 대해선 "일본이 예선에서 한 번 물리친 상대와의 재대결인 만큼 한국의 만회(반격)에도 경계가 필요하다"고 자만하지 않는 자세도 보였다.
일본의 타선을 봉쇄하는 게 가장 중요한 과제가 될 전망이다. 한국에선 김건우(SSG)가 선발 등판한다. 김건우는 호주와 1차전에서 3번째 투수로 등판해 2⅔이닝 동안 50구를 던지며 1피안타 1볼넷 5탈삼진 무실점 호투로 강렬한 인상을 남긴 뒤 휴식을 취했다.
과거 구대성과 김광현(SSG) 등 일본을 잠재웠던 좌완들의 뒤를 이어 한국이 일본전 12연패를 끊어내는 발판을 놓을 수 있을지 기대감이 커진다.
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