이토록 황당한 실격 처리가 있을까. 자국 복싱협회의 황당한 행정 실수 탓에 생물학적 남성임을 입증하지 못한 잉글랜드의 18세 복싱 유망주가 세계선수권대회 출전을 박탈당하는 초유의 사태가 벌어졌다.
영국 매체 '데일리 메일'은 15일(한국시간) "10대 잉글랜드 복서 조지 프랜시스(18)가 협회 관계자들이 그가 남성임을 증명할 성별 확인 검사를 누락하는 황당한 실수를 저지르는 바람에 세계선수권대회 출전 기회를 잃었다. 때문에 그의 마음은 산산조각 났다고 밝혔다"고 보도했다.
보도에 따르면 프랜시스는 지난달 몬테네그로 부드바에서 열린 19세 이하(U-19) 세계복싱선수권대회에 잉글랜드 대표로 출전할 예정이었다. 하지만 대회 개막을 하루 앞두고 잉글랜드 복싱협회가 필수 서류인 성별 확인 검사를 사전에 진행하지 않은 행정 착오가 드러나면서 출전 취소 통보를 받았다.
프랜시스는 영국 매체 'BBC'와 인터뷰에서 "관계자들이 나를 방으로 부르더니 기본적으로 내가 남자인지 여자인지 알 수 없어서 경기에 뛸 수 없다고 말했다"며 "제시간에 내 혈액 샘플을 제출하지 못했다는 것이 그들의 설명이었다. 다른 모든 선수는 혈액 샘플을 제출했는데 나만 깜빡 잊어버렸고, 어찌 된 영문인지 시스템에 내 이름이 빠져 있었다"고 토로했다.
이어 "내 인생에서 들은 최악의 소식이었다. 솔직히 그 누구에게도 이런 일이 일어나지 않기를 바란다"며 "나는 완전히 무너져 내렸다. 관계자들이 내게 말을 걸었지만 귀에 들어오지도 않았고 큰 충격에 빠졌다. 말도 제대로 나오지 않았고 아무런 감정도 느낄 수 없었으며 가슴에 커다란 구멍이 뚫린 기분이었다"고 참담한 심경을 밝혔다.
'데일리 메일'에 따르면 이번 사단은 국제 경기단체인 월드복싱이 의무화한 유전자 성별 확인 검사 규정 때문에 발생했다. 월드복싱은 2024 파리 올림픽에서 성별 논란을 빚었던 이마네 칼리프와 린위팅의 금메달 획득 이후 안전과 공정성을 이유로 지난해 만 18세 이상 여자 선수들에게 성별 검사를 의무화했고, 올해 초부터 남자 선수들에게까지 대상을 확대했다.
프랜시스는 세계선수권대회 출국을 불과 나흘 앞두고 만 18세 생일을 맞이하면서 의무 검사 대상자에 포함됐다. 월드복싱 규정에 따라 모든 선수는 생애 한 번 Y염색체 존재 여부를 판별하는 유전자 검사를 받아야 하고, 각국 협회가 대회 출전 신청 시 선수의 성별을 검증할 책임을 진다.
수차례 영국 챔피언에 오른 유망주 프랜시스는 이번 행정 참사에 아마추어 무대를 떠나 프로 전향까지 고려하고 있는 것으로 전해졌다.
사태가 커지자 잉글랜드 복싱협회는 프랜시스의 부친에게 연락해 행정적 부주의에 대해 사과했다. 협회는 공식 성명을 통해 "조지 및 그의 가족과 내내 열린 소통을 유지했으나 끝내 문제를 해결하지 못했다"며 "조지는 기수 역할을 맡는 등 여전히 잉글랜드 팀의 소중한 일원이다. 이번 경험을 교훈 삼아 재발 방지를 위해 절차를 강화하겠다"고 해명했다.
월드복싱의 성별 검사 마감 시한을 놓쳐 대회에 나서지 못한 사례는 이번이 처음이 아니다. 매체에 따르면 지난해 리버풀에서 열린 세계선수권대회에서도 5개국 출신 복서 12명이 기한 내 성별 검사를 완료하지 못해 출전 정지 처분을 받은 바 있다.
<저작권자 © 스타뉴스, 무단전재 및 재배포 금지>
