K-아이돌 밴드 시초..노민우, 혹독한 연예계 '22년 롱런 비결' [★FULL인터뷰]

# '느좋' 슽 포인트

2004년 트랙스 멤버로 데뷔, '아이돌 밴드 시초'라는 화려한 이력을 보유한 노민우. 가히 출발부터 새로운 길을 개척했던 그답게, 20년이 훌쩍 넘은 현재까지도 예사롭지 않은 행보를 보여주고 있다. DJ 활동을 해도 여느 스타들과 달리 세계적 명품 브랜드 샤넬 행사에서 펼치는가 하면, 예능은 어르신들의 '국민 프로그램'인 '아침마당'·'6시 내 고향'까지 폭넓게 접수했다. 결국 22년 차에 건재함을 과시하고 전환점을 맞이한 노민우. 언제나 보법이 다른 활동으로 대중을 놀라게 한다는 점이 '느좋' 포인트다.

아무리 '육각형 올라운더' 연예인이 많아진 요즘이라 해도, 노민우(40)처럼 다방면을 섭렵한 스타가 또 있을까. '꽃미남 아이돌 밴드'에서 드라마 '파스타', '내 여자친구는 구미호', '풀하우스 테이크2' 등 출연으로 한류 배우로 거듭난 활약상은 약과였다. 어엿한 배우로 성장한 후엔 매체를 넘어 뮤지컬 '엘리자벳'으로 무대를 장악했다. 이 가운데 음악의 끈을 놓지 않고 2020년 밴드 더 미드나잇 로맨스를 결성, 보컬과 악기 연주에 능한 싱어송라이터로서 팀을 이끌고 있으며 음악 프로듀서도 겸하고 있다. 그리고 DJ로서도 자리매김한 노민우다.

최근 행보는 더욱 범상치 않다. 앞서 15일 오랜만에 선보인 뮤지컬 '이터니티'의 3개월간 여정을 성공적으로 매듭지었다. 특히 노민우는 KBS 1TV '아침마당', '6시 내 고향'에 출연하는 이색적인 행보로 중장년층을 비롯해 MZ세대마저 사로잡았다. 세계적 명품 브랜드 샤넬 행사에서 DJ를 맡아 '재벌가 며느리(?)' 포스를 풍긴 것도 놀라운데, 연일 종잡을 수 없는 '열정·개성 만렙' 행보로 MZ세대들의 취향을 제대로 저격한 것이다. 또한 예능 '도장 깨기' 이유엔 '단골 목욕탕 사장님'을 향한 애정이 숨겨져 있어 화제를 더했다.

결국 12년 만에 MBC '라디오스타' 재출연까지 성사시키고, '예능 대세'로 떠오른 노민우. 그런 그가 최근 서울 광화문 스타뉴스 사옥을 찾아 22년 연예계 인생에 전환점을 맞이한 소회부터 열일 행보의 원동력 등을 진솔하게 풀어냈다.

먼저 노민우는 "그전에는 제가 하고 싶은 거, 원하는 거 그런 일들만 해왔다. 연예인이라는 직업이 저를 사랑해 주시는 팬분들뿐 아니라 저를 처음 본 분들이 팬이 될 수 있도록 기회 제공도 해야 하는데 저는 하고 싶은 것만 하니 너무 이기적이지 않았나 하는 생각이 들었다. 그래서 조금 생각을 다르게 해 보게 됐다. '어르신들도 날 알았으면 좋겠고 어린 친구들도 날 알았으면 좋겠다' 이런 마음이 들더라. 그러다 보니까 저를 몰라보는 목욕탕 사장님이 알아보셨으면 싶고, 즐겨 보시는 프로그램들에 눈길이 가고, 더 열심히 해야겠다는 마음이 들고, 자연스럽게 출연 생각으로 이어진 거다. 그렇게 제가 먼저 '아침마당' 제작진에게 연락을 드렸었다"라고 달라진 마음가짐을 드러냈다.

이에 노민우는 제작진마저 '노민우가 대체 왜'라는 반응에도 불구, 주저하지 않고 뛰어들었다. 그는 "시대가 변했다. 아티스트가 나서서 자신을 보여줘야 하는데, 그럼 관객이 필요하지 않나. 관객이 어딨 지 했을 때, '아침마당'에 계셨고, '6시 내 고향'에 계셨다. 이제는 아티스트가 관객을 찾아가야 한다고 본다"라고 뜨거운 열의를 내비쳤다. 이어 그는 "덕분에 저도 큰 힐링이 됐다. 제가 원래 어르신들과 잘 어울리고 동생(가수 아일)과도 8살 터울이다 보니까 아기 보는 일도 익숙하다. 그런 게 다 제 일부분이라, '6시 내 고향'을 촬영하러 갔을 때 마음이 너무 편했다"라고 덧붙였다.

이처럼 꾸준하게 도전적인 필모그래피를 쌓을 수 있던 건 접근 방식부터 달랐기에 가능했다. 노민우는 "제가 본의 아니게 길을 계속 만드는 것 같은데, 트렌드를 신경 쓴다거나 그런 생각은 전혀 없다. 저의 모든 활동은 그저 제 인생의 한 프레임에 '추억 만들기'를 위한 접근이다. 그렇게 접근하다 보니까 뭘 하든 진심을 다하고 즐기는 게 묻어나는 거 같다. 저를 보시면서 사람들이 '노민우도 저렇게 열심히 사는데 나도 열심히 살아야지' 말씀해 주셔서 너무 기쁘다. 누군가에게 그런 마음을 들게 한다는 건 정말 뜻깊은 일이다. 저는 앞으로도 이렇게 '추억 만들기'를 하며 열심히 살고 있을 거다. 이미 계속 그렇게 살아왔는데 알아주시니까 뿌듯한 요즘이다. 앞으로도 여러분의 삶에 웃음과 감동을 드리고 싶다"라고 밝혔다.

작년 12월 다나카(개그맨 김경욱 부캐(릭터))와의 파격적인 컬래버레이션 싱글, '검은 고양이'를 만든 것도 '추억 만들기'의 일환으로 볼 수 있다. 노민우는 "코로나19 시국 때 다나카를 보면서 많은 위로를 얻었다. 실제로 어떤 분인지는 모르지만, 그분의 개그 코드가 너무 좋았다. 부캐 문화를 만든 사람도 김경욱 선배님이라고 생각한다. 기쁨과 희망을 주신 것에 제가 뭔가 기여할 수 있는 건 없을까 생각을 하다가 '검은 고양이'라는 노래를 만들게 된 거다. 다행히 선배님도 들어보시고 너무 좋다고 하셨고 바로 실행에 옮기게 됐다. 앞으로도 이렇게 거침없이 컬래버레이션을 하며, 많은 분과 추억을 만들고 싶다"라고 전했다.

이뿐만이 아니라 샤넬 행사 DJ까지 접수, 그야말로 어마무시한 재능의 축복이 끝이 없다. 노민우는 "디제잉을 시작하고, 공연할 곳을 고민했을 때 나와 어울리는 적합한 장소에서 해야 될 거 같았다. 물론, 클럽에서 실력 있는 분들이 많이 공연하시지만 기존 제 캐릭터를 떠올렸을 때 '오잉?' 하게 되더라. 어디가 어울리지 생각하다가 명품이 떠오른 거다. 그래서 그런 느낌의 곡들을 편곡하고 만들었는데 실제로 관계자에게 연락이 왔다"라고 얘기했다.

노민우의 꿈은 현실이 될 수밖에 없는 게, 그만큼 숨은 노력이 엄청났다. 그는 "DJ는 막연하게 관심을 갖고 있다가 3년 전부터 독학을 하기 시작했다. 유래도 찾아보고 직접 곡을 만들기도 하고, 네덜란드에서 DJ들 공연을 찾아다니며 공부도 했었다. 하지만 익숙하지 않다 보니까, 분한 마음에 10시간씩 연습하곤 했다. 작업실에 물 1.5L 한 통을 갖다 놓고 그것만 마시며 서서 연습하고 화장실을 두 번 왔다 갔다 했다. 그러고 시계를 보면 10시간이 훌쩍 지나 있더라. 그렇게 제 자신에게 독하게 노력한 끝에 결국 샤넬 행사에 초대받아 DJ로서 첫 곡을 틀어서, 성취감이 정말 컸다"라며 롱런 비결을 엿보게 했다.

자기 관리 또한 누구보다 철저하게 임하며, '천생 연예인'다운 면모를 자랑했다. 노민우는 "모든 사물은 낡기에, 나이엔 의미를 안 두고 살지만 낡는 속도는 늦출 수 있다고 본다. 그 이론은 간단하다. 매일 자신을 갈고닦는 거다. 전 물건을 하나 사더라도 10년 넘게 오래 쓰고, 깨끗하게 잘 갖고 있는 편이다. 제 몸도 마찬가지로, 아프지 않고 부러지지 않게 잘 사용하려고 한다"라고 일찍이 '저속 노화'를 실천한 삶으로 놀라움을 자아냈다.

'라디오스타'에서 선보였던 고(故) 앙드레김 디자이너 의상을 무려 20대 때부터 30대, 40대에 이르기까지 착용하고 있을 정도이니 말 다했다. 노민우는 "워낙 어릴 때부터 좋아하던 데이비드 보위, 마이클 잭슨 등 아티스트들이 말랐다 보니 저도 그 영향을 받게 됐다. 원래는 먹는 걸 좋아한다. 학창 시절 땐 밥을 열 공기씩 먹고 그랬다. 근데 (자기 관리를 위해) 참는 거다. 매일 같이 유산소 운동을 하고, 찬물 샤워로 하루를 시작한다. 오늘도 했다. 그렇게 하면 정말 세상 모든 걸 다 할 수 있을 거 같은 기분이 든다. 그리고 서리태 두유를 챙겨 마시고, 일을 다 마치면 가장 먹고 싶은 맛있는 한 끼로 저에게 보상을 주는 거다. 저녁 8시 이후론 금식하고, 18시간 공복을 유지하는 간헐적 단식을 매일 하고 있다. 요즘 말로 저속 노화를 22년째 실천 중이라 익숙해졌다. 이제는 집중하면 배고프다는 생각이 안 든다"라고 밝혀 혀를 내두르게 했다.

이에 키 185cm 장신인 노민우는 '몸무게 65kg'을 20년이 넘도록 유지 중이라고. 특히 여기엔 자기 관리 차원을 넘어선 그간 활동을 하며 터득한 인생철학이 담겨있어 눈길을 끌었다.

노민우는 "20대 후반, 기회들이 눈앞에서 사라지는 걸 겪고 배신도 당해 보고 그랬다. 그 슬픔을 술로 달래려 했는데, 좀처럼 얼굴이 안 좋아지는 건 포기를 못하겠더라. '아 나는 이쪽으로 (스트레스를) 푸는 건 아닌 거 같다'는 걸 느꼈다. 그럼 난 이 스트레스를 어떻게 풀지 했을 때, 미친 듯이 드럼을 치고 심장 터질 듯 달리고 하니까 긍정적으로 변하더라. 그때 지금의 삶의 방식을 터득한 거다. 겉으로 보기엔 백조 같지만, 하루에도 몇 번씩 인류애가 사라졌다가 생겼다 하는 이 험난하고 치열한 세계에서 살아남는 방식을 말이다"라고 허심탄회하게 터놓았다.

이어 그는 "그것들에 대한 스트레스, 보상으로 음식 혹은 알코올로 절여지면 그건 또 그거대로 '살쪘다'고 악플을 받는다. 그래서 '그래, 내가 힘닿는 데까지 자기 관리하는 게 나의 숙명이자 사명이다' 하고 받아들이고 즐기는 맘으로 실천하게 됐다"라고 전했다.

또한 노민우는 "주위에 동료들이나 어르신들이 세상을 떠나는 일들을 보게 되며 '사람은 언제 갈지 모른다' 싶고, 오늘 하루가 마지막 날인 것처럼 살아야겠다는 생각을 계속하게 된다. 그래서 매일 오늘 하루 중에 행복했던 순간을 기록하고 있다. 그게 지금 3년째인데, 처음엔 정말 뭘 쓸 게 없었다. 근데 그걸 채우고 싶어서 운동을 하고, 일상을 달리 보게 되더라. 어떤 날은 배고파도 군것질을 하지 않고 참았다가 첫끼를 먹었는데, 그 처음으로 뜬 설렁탕 한 숟가락에 '너무 행복하다'가 되는 거다. 노을이 질 때 코나의 '우리의 밤은 당신의 낮보다 아름답다'를 듣다가 너무 행복해서 눈물이 나기도 하고, 그렇게 매일매일을 느끼고 기록하는 게 매사 일에 있어서 원동력이 됐다. 무엇보다 '하루하루 즐겁게 살자'가 가장 중요하다고 본다"라고 초연한 태도를 보였다.

마침내 올해는 배우로서도 눈부신 활약을 기대해도 좋다. 이미 연초부터 약 3년 만에 뮤지컬 무대로 컴백, '이터니티' 3개월간 여정의 유종의 미를 거뒀다. 극 중 전설적인 글램록 스타 블루닷 역할을 맡아 열연을 펼쳤다. 노민우는 "'이터니티'는 2022년 '엘리자벳' 이후 두 번째로 참여한 뮤지컬이었다. 저도 자기 관리를 열심히 하는 편이지만 다들 정말 열심히 하셔서, 동료들에게 팁을 배울 수 있는 시간이라 더 좋았다. 기술적으로도 우리나라 뮤지컬이 이렇게 발전하고 있구나 몸소 체감했다. 그 안에서 다른 역할도 아닌, '글램록 스타'라는 캐릭터를 연기하게 돼 훨훨 나는 기분이 들었다. 제가 원래 글램록을 좋아하고 음악을 하고 있다 보니 이거라면 제가 자신 있게 보여드릴 수 있겠다 싶었는데, 실제로 그 욕구를 해소했다"라고 감회에 젖었다.

매체 정극 연기는 7년 전 2019년 드라마 '검법남녀2'가 마지막으로, 긴 공백기에 팬들의 아쉬움을 자아낸 터. 그 이유를 묻는 말에 노민우는 연기에 관한 확고한 추구미를 들려줬다.

노민우는 "제 연기 롤 모델이 조니 뎁이다. 해적, 마법사 캐릭터 등 워낙에 판타지적인 걸 좋아하다 보니 그렇다. 지금까지 제가 맡은 역할들도 보면 대다수가 미스터리한 결이다. 사실 직장인이라던가 일상적인 캐릭터가 들어온 적도 있는데, 돈 벌겠다고 그걸 맡는 건 못하겠더라. 저부터가 이입을 못하면 보시는 분들 입장에서도 '가짜'라고 느끼시지 않겠나. 그래서 신중하게 특수한 캐릭터를 찾다 보니까, 공백이 생길 수밖에 없다"라고 진중하게 이야기했다.

또 그 공백을 허투루 보낼 수 없기에, 다방면에 문을 두드리고 있는 이유라고. 노민우는 "저는 일이 없다면, 스스로 일을 만들어야 한다고 생각하는 주의다. 이건 주변 동생들에게도 늘 강조하는 부분이다. 뭐든 힘닿는 데까지 열심히 해보는 거다. 그래서 올해는 유튜브도 본격적으로 해보려 한다"라고 말했다.

드디어 올해엔 긴 공백을 깨고 신작으로 컴백 예정이라는 반가운 소식을 들려줬다. 노민우는 "지금은 어떤 작품이라고 말씀드릴 수 없지만, 올해는 드라마로 시청자분들을 찾아갈 예정이다"라고 밝혔다. 그는 "이제는 좀 더 부지런하게 움직여서, 제가 할 수 있는 일들을 머릿속에만 갖고 있지 말고 대중분께 보여드리려 한다. 다양하게 시도하는 예술인이 될 것"이라고 전해 기대감을 높였다.

끝으로 노민우는 "저는 이 직업이 즐겁고 너무 좋다. 어느 날 '22년 동안 이 일을 하며 뭘 얻었냐'라는 질문을 받은 적이 있다. 내가 얻은 게 뭐지 생각해 보니, '경험'이더라. 누구도 훔칠 수 없는 그 경험이 쌓여서, 지금의 제가 있는 거라 후회되는 순간은 없다"라고 되새겼다.

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