경북 봉화군 영풍 석포제련소의 환경오염 문제가 지속되는 가운데 주변지역 토양정화 지연과 낙동강 중금속 오염 의혹을 둘러싼 논란이 이어지고 있다. 영풍이 대규모 환경개선 투자를 추진하고 있다고 강조하고 있지만, 과거 보고서에서 확인된 주변지역의 토양정화율은 13.1%에 그쳤다. 이후 정화실적이 일부 개선된 것으로 나타났지만, 대규모 오염토가 여전히 남아 있는 데다 장형진 영풍 고문에 대한 경찰 재수사까지 진행되면서 실질적인 환경 개선 여부에 관심이 쏠리고 있다.
경상북도가 공개한 '석포제련소 지속가능한 상생전략 및 대응방안 타당성 검토' 최종보고서에 따르면, 2025년 8월 20일 기준 석포제련소 전체 오염토량은 82만1781㎥로 집계됐다. 이 가운데 40만5332㎥가 정화돼 전체 진행률은 49.3%였다. 전체 오염토량의 절반가량만 정화된 것으로, 사업 전반에 걸쳐 상당한 규모의 후속 정화작업이 필요한 상황이다.
특히 제련소 내부와 외부의 정화율 격차가 컸다. 내부 정화율은 78.4%였지만 외부는 24.2%에 그쳤다. 외부 정화대상 가운데 가장 큰 비중을 차지하는 주변지역의 경우 전체 오염토량 33만5636㎥ 중 4만3978㎥만 정화돼 진행률이 13.1%에 머물렀다. 외부 정화대상 중에서도 대규모 오염토가 집중된 주변지역의 정화가 더디게 진행되고 있다는 점에서 사업 지연에 대한 우려가 나온다.
산업단지와 제련소 내부 일부 공장의 정화실적도 저조했다. 산업단지(산32-4)는 오염토량 5만3592㎥ 가운데 5506㎥를 정화해 진행률이 10.27%였다. 제련소 내부 제2공장 역시 정화대상 12만4330㎥ 중 2만1793㎥를 정화하는 데 그쳐 17.5%의 진행률을 기록했다. 반면 제1공장은 52.0%로 집계돼 같은 제련소 내부에서도 구역별 정화실적에 차이가 나타났다.
보고서는 하천부지와 사원아파트의 조치명령 이행은 완료됐지만 주변지역과 산업단지의 정화율이 상대적으로 낮아 잔여 오염필지를 중심으로 후속사업을 추진해야 한다고 분석했다. 특히 대규모 오염토가 남아 있는 이들 지역의 정화 지연이 전체 사업 진도에도 영향을 미치고 있다고 설명했다. 단순히 일부 구역의 정화작업을 마무리하는 것을 넘어 잔여 오염필지에 대한 체계적인 정화계획과 이행 관리가 필요하다는 의미다.
다만 이후 정화실적은 일부 개선된 것으로 나타났다. 2026년 7월 말 기준 후속 자료를 인용한 보도에서는 전체 정화율이 53.6%, 주변지역 정화율은 27.0%로 집계됐다. 이는 2025년 8월 기준 보고서와 비교해 개선된 수치다. 그러나 주변지역의 경우 여전히 정화 대상 오염토가 상당량 남아 있어 정화사업의 속도와 실효성을 높여야 한다는 지적이 나온다.
토양정화 지연 문제는 국정감사에서도 제기됐다. 국회 기후에너지환경노동위원회 소속 이헌승 국민의힘 의원은 2026년 국정감사에서 석포제련소의 토양정화명령이 10년 넘게 완료되지 않은 문제를 지적했다. 특히 기존 정화명령 대상 외에 오염토 12만5000㎥가 추가로 확인된 사실을 공개하며 실효성 있는 대책 마련을 촉구했다. 기존 정화 대상뿐 아니라 추가로 확인된 오염토까지 고려하면 정화사업의 장기화 가능성도 배제하기 어렵다는 우려가 제기된다.
경북도가 추진한 '석포제련소 지속가능한 상생전략 및 대응방안 타당성 검토' 용역을 둘러싼 신뢰성 논란도 이어지고 있다. 국정감사에서는 당초 '이전'을 중심으로 검토하던 용역 명칭이 '상생전략'으로 변경된 배경과 영풍 측 자료에 의존한 분석의 객관성 문제가 제기됐다. 용역의 방향과 분석 과정이 객관적이고 균형 있게 이뤄졌는지에 대한 의문이 제기된 것이다.
당시 이해식 더불어민주당 의원은 해당 용역에 대해 "부실용역, 엉터리 용역을 통해 가지고 기업에 면죄부를 주려고 하는 느낌"이라고 비판한 것으로 전해졌다. 석포제련소의 환경오염 문제와 지역사회 상생 방안을 검토하는 용역인 만큼, 조사 자료의 신뢰성과 분석의 독립성을 확보해야 한다는 지적이다.
한편 석포제련소의 낙동강 중금속 오염 의혹과 관련한 장형진 영풍 고문에 대한 경찰 재수사도 진행되고 있다. 지난 11월 2일 경찰은 장 고문 관련 사건의 재수사에 착수하고 환경피해 주민대책위원회 관계자 등을 상대로 고발인 조사를 진행했다.
앞서 주민대책위는 석포제련소가 장기간 낙동강에 중금속을 무단 방류하고 토양정화 조치도 제대로 이행하지 않았다며 장 고문을 고발했다. 경찰은 지난해 해당 사건을 각하했지만, 서울경찰청 수사심의위원회가 2026년 8월 환경범죄단속법과 토양환경보전법 위반 혐의에 대한 재수사를 결정하면서 수사가 재개됐다.
토양정화사업의 지연과 추가 오염토 확인, 용역의 객관성 논란에 이어 경찰 재수사까지 이어지면서 석포제련소를 둘러싼 환경 문제는 여전히 현재진행형이다. 대규모 환경개선 투자를 강조해 온 영풍이 주변지역의 잔여 오염토 정화와 환경오염 의혹 해소를 위해 얼마나 실질적인 성과를 내놓을 수 있을지 주목된다.
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