'Sous-chef' Sam Kim, Jung Ji-sun y Kwon Sung-jun: La razón por la que volvieron a ser los más jóvenes [Entrevista completa ★]

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• Entrevista con Hong Jin-ju, productora ejecutiva del programa de variedades de tvN "Undercover Chef", y Yoon Al-eum, guionista.

El productor Hong Jin-ju y la escritora Yoon Al-eum revelaron diversos detalles sobre la producción al enviar a los chefs estrella Sam Kim, Jeong Ji-seon y Kwon Seong-jun como "Undercover Chefs" a Italia y China.

La productora Hong Jin-ju y la guionista Yoon Al-eum del reciente programa de variedades de tvN 'Undercover Chef' se reunieron con StarNews en el Centro CJ ENM de Sangam, distrito Mapo, Seúl, para una entrevista conmemorativa del final de la serie.

El programa 'Undercover Chef', que concluyó el pasado día 23 tras diez episodios, sigue a los chefs Sam Kim, Jung Ji-sun y Kwon Sung-jun mientras se disfrazan como empleados de menor rango en restaurantes de Parma (Italia), Chengdu (China) y Nápoles (Italia), respectivamente, ocultando su identidad para cumplir misiones. En particular, el episodio final logró una audiencia máxima del 6,2% (según Nielsen Korea, basado en hogares de pago a nivel nacional), superando así un récord propio y cerrando con éxito la serie. Además, Jung Ji-sun se posicionó como la figura no dramática más comentada en el ranking de popularidad, manteniendo el interés del público durante toda su emisión.

El director Hong y la guionista Yoon, quienes lograron logros significativos como un aumento del triple de la audiencia en comparación con el primer episodio y la primera posición durante diez semanas consecutivas en su franja horaria, coincidieron al afirmar: "No hemos llegado a sentir ni siquiera la magnitud de esta alta audiencia y popularidad. Al ver números (de audiencia) que no tienen sentido, pensamos: '¿Es esto correcto? ¿Lo estamos viendo mal?'".

La historia de empleo del más joven entre los chefs estrella comenzó con las preocupaciones del equipo de producción que planeaba un nuevo programa a finales del año pasado. El productor Hong declaró: «Al diseñar el concepto, llegué a la conclusión de que era necesario ofrecer algo 'real' para satisfacer a los espectadores exigentes. Sobre todo, pensé que deberíamos tener un programa en el que se pueda sumergirse por completo. Consideré que esa inmersión total incluiría no solo a los espectadores, sino también al elenco que participa directamente».

A continuación, explicó el proceso de planificación del programa: «Al principio, pensé en hacer un talk show utilizando alimentos funcionales para la salud o un programa de citas (Yeon-peu), pero luego leí una noticia sobre casos en los que K-food se consume en el extranjero de forma incorrecta. Entonces pensé: ¿qué tal si llevamos a los chefs a un restaurante? Aunque no era algo particularmente innovador, comencé a plantearme ideas como: ¿y si hacemos que se infiltren entre ellos? ¿Y si se incorporan como el miembro más joven del equipo?»

Los restaurantes de Parma, Chengdu y Nápoles cautivaron a los espectadores con sus propias características y atmósferas. El director Yoon declaró sobre el proceso de selección de los restaurantes: «Lo más importante era el «sabor». El equipo de producción visitó numerosos restaurantes para probar el mismo menú. Si bien este proceso no fue sencillo, teníamos un gran deseo de que fueran restaurantes divertidos y enriquecedores para los chefs invitados».

El productor Hong también recordó el proceso de selección del restaurante: «Hubo muchos factores a considerar, como el sabor, la personalidad y las tendencias de los empleados, los clientes y el sistema de cocina». Añadió que «la etapa en la que realmente nos esforzamos con dedicación y paciencia fue precisamente la de elegir el restaurante. Al principio, el personal del restaurante no fue muy amable. Al ver que extraños llegaban para grabar, imagino que cualquiera habría actuado igual. Los sobrinos y las dos hijas del restaurante en Chengdu mostraron mucha desconfianza. Lo mismo ocurrió con Parmá. Nos esforzamos por establecer una relación de confianza».

El director Yoon declaró: "En realidad, solo llegamos a pensar en '¿probemos en este restaurante?', pero también debíamos observar cómo funciona la cocina. Después de haber establecido una mayor cercanía, solicitamos: '¿Podríamos instalar un solo camión y supervisar el restaurante?'. A partir de ese momento, observamos y analizamos cada restaurante con precisión nanométrica antes de tomar la decisión final de contratación".

Entonces, ¿cómo llegaron Sam Kim, Jeong Ji-sun y Kwon Seong-jun a decidir convertirse en 'Undercover Chef'? El director Hong declaró: "'Undercover Chef' fue un programa que también requirió mucho estudio por parte del equipo de producción", añadiendo que "dado que era necesario comprender el ecosistema de la cocina y los restaurantes, la idea inicial del proyecto fue buscar muchas consultas".

Añadió: «Más bien, la contratación fue dejada de lado. Desarrollamos el programa a través del proceso de consultar con muchas personas, desde maestros culinarios independientes que no aparecen en los medios hasta chefs novatos. Entre ellos, los chefs Sam Kim, Jeong Ji-sun y Kwon Sung-jun eran personas muy curiosas sobre nuestro programa y también fueron quienes contaron con humor anécdotas de su época como los más jóvenes de la cocina», mientras sonreía.

El director Yoon transmitió las reacciones del elenco: «Cuando les pregunté cómo se sentirían si tuvieran que ocultar su identidad y entrar como los más jóvenes en un restaurante de otro país, me dijeron que les parecería divertido. Pensé que, tanto para el restaurante como para los participantes que se infiltran allí, no sería divertido si ambos lados no lo disfrutaran».

El encanto de 'Undercover Chef' radica en el propio proceso en que veteranos como Sam Kim, Jeong Ji-sun y Kwon Seong-jun cometen errores inesperados o se mezclan en entornos y con personas desconocidas. En particular, en el caso de Jeong Ji-sun, quien experimentó dificultades al notar la diferencia entre el wok con el que estaba familiarizada y el utilizado en un restaurante de Chengdu, pero finalmente conquistó este utensilio gracias a su tenacidad característica, brindando una emoción intensa a los espectadores.

Al respecto, el productor Hong declaró: «Desde la perspectiva del equipo de producción, fue divertido y ocurrieron muchos imprevistos. En el caso de Jung Ji-sun, como los músculos utilizados varían según el wok, también eran diferentes los músculos entrenados. Aunque conocía las técnicas, no debió ser fácil realizar la cocción en el wok en solo cinco días; realmente es impresionante».

Jeong Ji-seon fue también la participante que más dificultades tuvo con el "staff meal" (comida para el personal), debido a la brecha existente entre los sabores picantes preferidos en Chengdu, China, y los platos preparados por Jeong Ji-seon. A pesar de ello, Jeong Ji-seon no soltó el wok hasta el final y, aunque fracasó en la misión de convertirse en un menú, dejó una profunda impresión con su voluntad inquebrantable.

Sobre la etapa de infiltración de Jeong Ji-seon, el director Yoon recordó con admiración: "De hecho, en la cocina ya se había cortado con el cuchillo y también sufrió pequeñas quemaduras. Aunque el equipo de producción le ofreció todo tipo de cuidados, ella solía rechazarlos diciendo que 'eso es lo normal'. En los descansos, nunca soltaba el wok y desafiaba una y otra vez a crear nuevos platos; al ver eso, pensé: 'No ha llegado a este puesto sin razón'".

El productor Hong transmitió la reacción de Ji-ji Sun: «La chef Jeong Ji-seon dijo muchas veces que "aprendió mucho". De hecho, no es fácil para nadie admitir que hay áreas que desconoce, pero la chef Jeong Ji-seon dijo: "Quiero llevar también a mis empleados. Encontraron un restaurante realmente bueno"».

Sam Kim, que se infiltró en un restaurante de Parma, Italia, llamó la atención con su apariencia serena y decidida. Sobre todo, muchos espectadores quedaron impresionados por su esfuerzo incansable, día y noche, movido por el convencimiento de que no debe causar molestias a los restaurantes locales.

El productor Hong declaró sobre Sam Kim: «Desde antes de comenzar el rodaje, (Sam Kim) ya había iniciado sus estudios de italiano. Llevaba un cuaderno completamente lleno. El equipo de producción siempre lo acompañaba en su camino al trabajo; cada día preparaba con antelación frases que quería decir a los empleados de restaurantes locales en italiano, bajo el título «Una línea de Hee-tae». Pensé: «Por eso ha tenido éxito», y sentí profundamente que el chef Sam Kim es realmente diferente».

El director Yoon también elogió la tranquila carisma de Sam Kim, diciendo: "Lo que más me impresionó del chef Sam Kim fue su constante preocupación por los demás. Incluso cuando ascendió por encima de Lu y Sorim, los dos miembros más jóvenes del restaurante en el escalafón, siguió cuidando de ellos. Fue muy gratificante ver que ni Lu ni Sorim se sintieron ofendidos por el ascenso del chef Sam Kim. El chef mencionó que su talón de Aquiles en sus días como el más joven era su personalidad tímida, y parece que esa característica no ha cambiado. Sin embargo, dentro de esa timidez, pude ver una gran fortaleza".

El productor Hong también expresó su acuerdo con las palabras de la escritora Yoon, diciendo: «También tuve la impresión de que el chef Sam Kim es fuerte. Es una persona suave pero enérgica».

Por otro lado, Kwon Seong-jun fue un participante que destacó por su confianza y autoaseguramiento inusuales. En el particularmente ajetreado restaurante de Nápoles, logró desempeñar rápidamente su parte y ganarse la confianza del equipo. El director Hong, al recordar las grabaciones con Kwon Seong-jun, confesó: «Me regañaron mucho. Incluso antes de partir, me dijeron: 'El director no sabe nada'», lo que provocó risas en el estudio.

Añadió: "(Kwon Seong-jun) ya había previsto que sería un rodaje extremadamente difícil. El restaurante en Nápoles estaba tan lleno de clientes reservados que (Kwon Seong-jun) trabajó sin descanso hasta que sus mejillas se pusieron rojas como dos bolas. Incluso llegó a preguntarnos: '¿Acaso ustedes consiguieron a los clientes?'. Surgió espontáneamente el pensamiento de que 'no fue en vano que ganara el concurso 'Black and White Lisa 2' a tan temprana edad; merecía que lo regañaran', bromeando así y provocando otra vez risas".

La misión de 'Undercover Chef' consistía en que las tres personas prepararan sus propios menús para que se incluyeran como platos oficiales en cada restaurante. Sin embargo, los tres terminaron fallando la misión.

Sobre esto, el director Hong explicó: «Aunque pensaba que (la inclusión en el menú) no sería fácil, tenía la esperanza de que "al menos uno de ellos debería tener éxito". De hecho, pensé que subir el menú de un desconocido podría ser casi imposible. Sin embargo, parece que el resultado final de la misión en nuestro programa no fue lo más importante, ya que el proceso de cinco días que los tres pasaron en cada restaurante era mucho más relevante».

No se puede omitir el momento en que se reveló la identidad de los participantes como chefs veteranes. En el instante en que Sam Kim, Jung Ji-sun y Kwon Seong-jun revelaron sus identidades, los empleados de cada restaurante mostraron reacciones muy diversas. ¿Acaso no hubo muchos aspectos a considerar desde la perspectiva del equipo de producción, tanto en cuanto al método de revelación de las identidades como en las reacciones de quienes fueron engañados?

El director Hong, al ser interrogado, señaló que "aunque se preocupó bastante por cómo explicar la situación si los empleados del restaurante se sentían incómodos", añadió que "como los chefs habían pasado cinco días construyendo relaciones y creando un vínculo, no hubo reacciones de molestia. Dado que el propio acto de revelar su identidad ocurrió el último día de las grabaciones, es probable que se mezclaran diversas emociones como sorpresa, impacto y pesar". Recordó entonces la situación de aquel momento: "El chef Sam Kim permaneció en el restaurante durante mucho tiempo después de finalizar las grabaciones, manteniendo conversaciones con los empleados".

En particular, la reacción del camarero senior Antonio en el restaurante local, quien al escuchar la identidad de Kwon Seong-jun, pareció sorprendido y confundido, ya que creía que era simplemente un principiante, solo para descubrir que se trataba de un chef estrella.

Al respecto, el productor Hong declaró: "Parece que Antonio se sintió de repente incómodo y titubeante. Como si hubiera vertido en él todas las emociones que lo invadían. Muy afortunadamente, todos entendieron el propósito del programa. Parecía que también lo consideraban un evento especial en sus propias vidas", al relatar las reacciones del personal del restaurante local.

La serie 'Undercover Chef', que concluyó con éxito, ha confirmado la producción de un spin-off en respuesta al cariño de los espectadores. El spin-off se llevará a cabo mediante la visita de los chefs de los restaurantes donde Sam Kim, Jung Ji-sun y Kwon Sung-jun se infiltraron como el miembro más joven del equipo.

El productor Hong declaró: "Todos los colegas extranjeros (empleados) están sorprendidos por la situación actual y su popularidad". Añadió que, dado que el trabajo en restaurantes es un medio de vida, cerrar completamente el local para venir resulta una situación difícil. Aunque aún se debe debatir qué miembros acudirán y en qué momento, está previsto que el programa se emita este año.

El artista Yoon declaró: "He escuchado que los clientes coreanos frecuentan mucho los restaurantes italianos. Los tres chefs también se han vuelto muy cercanos a sus colegas del sector, por lo que sienten gran alegría".

Asimismo, el PD Hong declaró: «Si pudiera, me gustaría inclinarme ante cada uno de los espectadores. Al iniciar este programa había muchas interrogantes. Como se trataba de un programa sin precedentes, me cuestionaba si este método era el adecuado y si debíamos llevarlo a cabo. Soy una persona que prefiere lo seguro y mantener el statu quo, pero fue una experiencia gratificante al darme cuenta de que está bien asumir desafíos», expresando así su agradecimiento a los espectadores.

Añadió: «Considero que el "sabor" puede variar según la persona que evalúa y el momento. En ese contexto, no fue una decisión fácil desprenderse de los rangos para participar en el programa, pero quiero expresar mi gratitud a los tres chefs que aceptaron generosamente aparecer». También mostró su agradecimiento hacia Sam Kim, Jung Ji-sun y Kwon Seong-jun.

El escritor Yoon también expresó: "Era un programa que generaba mucha preocupación. ¿Acaso no era un programa en el que apenas se escuchaba coreano? Me preocupaba quién, en estos días, miraría un programa de entretenimiento fijándose intensamente en los subtítulos y qué pasaría si los espectadores no pudieran concentrarse. Por eso, estoy realmente agradecido de que hayan mostrado tanto interés", dirigiendo un sincero agradecimiento a los espectadores que le brindaron su inmenso cariño.

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