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En el Clásico Mundial de Béisbol 2026 (WBC), el equipo nacional de béisbol de Corea tomó conciencia de la barrera mundial.
Corea fue detenida por el zurdo Christopher Sánchez (30 años, República Dominicana), quien lanzó una bola rápida con velocidad promedio de 95,2 millas por hora (aproximadamente 153,2 km/h), en la segunda ronda del torneo (octavos de final) a la que accedió tras nueve años, sufriendo una derrota por juego frío 0-10 en el séptimo inning. Los bateadores coreanos realizaron nada menos que 18 swings fallidos ante el sinker de alta velocidad de Sánchez, así como sus sliders con buen ángulo y sus cambios de ritmo. Tras regresar a Corea, los bateadores coreanos expresaron asombro al decir sobre la bola de Sánchez: «Era de otra dimensión».
Los bateadores coreanos sintieron que la pelota era «de otra dimensión», pero el propio montículo coreano apenas pudo mostrarla a los bateadores rivales en este torneo. La velocidad de lanzamiento fue un indicador intuitivo de la brecha entre el béisbol mundial y el coreano. Según el medio estadístico estadounidense Baseball Savant, la velocidad promedio de las series de lanzamientos rectos (cuatro costuras, sinker y cutter) de los lanzadores coreanos en este torneo fue de 90,1 millas por hora (aproximadamente 145 km/h), ubicándose en el puesto 18 entre los 20 equipos de la fase final, un nivel que representa el último lugar a nivel mundial. Esto muestra una brecha considerable no solo con el primer puesto, República Dominicana, con 95,6 millas por hora (aproximadamente 153,9 km/h), sino también con Japón en cuarto lugar, con 94 millas por hora (aproximadamente 151,3 km/h), y Taiwán en octavo lugar, con 92,9 millas por hora (aproximadamente 149,5 km/h).
Sin embargo, también hay críticas que señalan que al buscar únicamente una velocidad de lanzamiento rápida, se descuidan los fundamentos del lanzador, como la calidad de las bolas cambiadas y la precisión en el control. Esta es también la razón por la que muchos prospectos que eran considerados de nivel élite en el ámbito amateur no logran destacar inmediatamente en el profesionalismo.
Un director de equipo de preparatoria A expresó su pesar en una conversación con StarNews tras finalizar la WBC 2026: "Parece que no hubo ningún lanzador capaz de luchar como Ryu Hyun-jin. Debe ser un lanzador que sepa pelear contra los bateadores incluso sin tener una bola rápida, pero hoy en día hay muy pocos jugadores así. En ediciones pasadas de la WBC, ni Ryu Hyun-jin ni Yoon Seok-min eran lanzadores con bolas extremadamente rápidas. Sin embargo, lograron dominar a los jugadores de las Grandes Ligas mediante cambios y deslizantes. Los veteranos de entonces como Kim Byung-hyun, Bong Jung-geun, Kim Sun-woo y Koo Dae-sung también lograron buenos resultados al asegurar conteos de bolas favorables cuando su fuerza disminuía. Sin embargo, no he visto en tiempos recientes a ningún lanzador que logre llevar el conteo de bolas en su propio favor".
El "combate" al que se refiere el entrenador A no es simplemente un acto de coraje. Se trata de la capacidad de lanzar una primera bola como strike, poder usar cambios de ritmo en conteos favorables y arrebatar el tiempo del bateador incluso en días en los que la velocidad pura no funciona. Él señaló: "Hoy en día, si solo se logra mucha velocidad, uno es seleccionado en el draft. Los lanzadores que arrojaban a 150 km/h en el pasado eran jugadores capaces de luchar contra los bateadores, por lo que también tuvieron éxito. Sin embargo, ahora parece que basta con tener velocidad, y muchos se dedican únicamente al rendimiento físico. De esa manera, los detalles desaparecen; se actúa de forma salvaje usando solo la fuerza y, como consecuencia, surgen lesiones".
El problema es que el béisbol coreano ha perseguido durante mucho tiempo la velocidad de lanzamiento sin lograr desarrollar también la precisión y la calidad de las bolas rotas necesarias para aprovechar esa velocidad en partidos reales. Se ha intentado, de todas las formas posibles, sacar provecho de los lanzadores prometedores capaces de superar los 155 km/h, que aparecen solo cada pocos años; sin embargo, no han surgido fácilmente lanzadores que posean tanto una potente bola rápida como una excelente precisión, tal como se esperaba.
Por el contrario, en las ligas de béisbol de Japón y Taiwán han surgido constantemente lanzadores con gran velocidad y buena precisión, mientras que el béisbol coreano muestra indecisión. Ahora, los reclutadores nacionales e internacionales buscan lanzadores que, aunque su velocidad pueda ser algo inferior, cuenten con una terminación completa en sus cambios de ritmo y una buena precisión. Ya no se evalúa a los lanzadores basándose únicamente en la máxima velocidad registrada una o dos veces al año. La lógica es que la falta actual de velocidad puede compensarse en cierta medida mediante el crecimiento físico y la mejora del mecanismo de lanzamiento.
En el ámbito del béisbol coreano, se afirma que en la formación de jugadores, el control y la velocidad del lanzamiento ya no son una cuestión de elección. Un escouter B de las Grandes Ligas (ML) también señaló que es difícil encontrar soluciones para el desarrollo de lanzadores dentro del sistema nacional. El escouter B de las ML indicó: "Cada vez que terminan los torneos internacionales, siempre se habla de velocidad. Sinceramente, lo que más les falta a los prospectos coreanos es el control. Es cierto que la velocidad es un factor muy importante para dominar a los bateadores. Sin embargo, no creo que Corea haya perdido en esta WBC por tener una velocidad inferior".
Añadió: «Se ven muchos jugadores que intentan forzar el aumento de su velocidad de lanzamiento para ingresar a la liga profesional. De esa manera, pueden aumentar su velocidad como lo hacen los jugadores de la Liga Profesional de Béisbol de Japón (NPB). Sin embargo, en comparación con los jugadores de la NPB, su precisión es claramente inferior. Es necesario encontrar una forma de lograr tanto la precisión como la velocidad. En ese sentido, también siento que es lamentable el dispositivo institucional que impide la expansión al extranjero de los prospectos coreanos. Deberían poder aprender mucho más en un entorno donde puedan seguir creciendo, pero se están conformando», expresó con pesar.
[Ama dice sobre el béisbol] El béisbol coreano indeciso: ¿es la velocidad de lanzamiento el único problema del último puesto mundial?
① «No se ve a ningún lanzador que luche como Ryu Hyun-jin»: la dolorosa brecha en el control del lanzamiento, mucho más grave que el último lugar de la clasificación, ¿por qué el béisbol coreano da tumbos?
② «No es la respuesta del entrenamiento repetitivo»: ¿Lanzar sin medida para lograr buena precisión? Se rompe el prejuicio de la industria béisbol coreana... EE. UU. pone atención a la variabilidad
③ Yamamoto de 1,78 m lanza una bola rápida de 159 km/h sin entrenamiento con pesas: «¿Cómo lo hace?»... No es un ejercicio que se pueda copiar, sino uno personalizado, que incluso los jóvenes promesas coreanos admiraron
④ «Hay muchos lanzadores que arrojan a 150 km/h»: La burbuja de la velocidad del lanzamiento oculta por los bateos de madera, el béisbol coreano atrapado en un paradigma de hace 22 años.
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