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El número de victorias, los ponches anotados y la velocidad impresionante del lanzador Kwak Bin (27 años, Doosan Bears), que son su identidad más fuerte, no eran lo que más le preocupaba. Su único objetivo era convertirse en un mejor lanzador. No mostraba ambiciones más allá de mejorar su efectividad (ERA).
Kwak Bin se presentó como lanzador abridor en el partido de local contra los SSG Landers en el estadio Jamsil de Seúl, disputado el día 8 en la liga KBO Shinhan SOL 2026, y realizó una excelente actuación durante 7 entradas, lanzando 97 bolas, permitiendo 2 hits, 1 base por bolas, registrando 7 ponches y concediendo solo 1 carrera limpia.
Amparado por el sólido apoyo de su línea de bateo, Kwak Bin logró la octava victoria (con tres derrotas) de la temporada tras que su equipo se impusiera 7-3. Desde junio, en seis partidos disputados, ha logrado una racha de cinco victorias consecutivas. El año pasado, afectado por una lesión, solo pudo sumar cinco victorias (siete derrotas) en 19 apariciones, pero esta temporada ya ha cosechado ocho triunfos en la primera mitad del campeonato. Lo más significativo es que su rendimiento no solo es destacado, sino que supera a cualquier otro momento de su carrera.
Se puede considerar que el mejor año de la carrera de Kwak Bin fue 2023, cuando registró 12 victorias (7 derrotas) en 23 partidos con una efectividad de 2.90; sin embargo, esta temporada ha sido su mejor campaña hasta ahora, con 8 victorias y 3 derrotas en 17 partidos, una efectividad de 2.60 y 112 ponches.
El entrenador Kim Won-hyeong, al elogiar a Choi Min-seok, quien lideró la primera mitad de la temporada en efectividad y victorias, dijo: "Kwak Bin es superior. Sin embargo, el hecho de que Bin sea el as del equipo y se le utilice como referencia para comparaciones indica que Min-seok ha tenido un excelente desempeño durante esta temporada". Añadió: "Bin es el lanzador abridor principal y el as, por lo que debe ser tratado así; pero dado que Min-seok tuvo un primer semestre tan bueno que permitió compararlo con Kwak Bin, parece que nuestros lanzadores no han perdido su solidez y están mostrando un buen rendimiento". Sonrió satisfecho.
Kwak Bin demostró por qué es el lanzador estrella del equipo. De los 97 lanzamientos que lanzó hoy, 45 fueron rectas con una velocidad máxima de 159 km/h y un promedio de 152 km/h. Mezcló en proporciones similares un cutter (18 lanzamientos) que alcanzaba hasta 150 km/h con un promedio de 147 km/h, y un slider (17 lanzamientos) más lento con un promedio de 134 km/h pero con una trayectoria amplia, confundiendo así los ojos del ataque de SSG. También incluyó 12 cambios rápidos con un promedio de 134 km/h para robarles el ritmo, además de 5 curvas con un promedio de 117 km/h.
Desde la segunda entrada, recibió un jonrón solitario de Jeon Ui-san. En el primer turno de la segunda entrada, con un out y sin corredores en base, en un conteo de bolas y strikes de 2-1, intentó atrapar el conteo lanzando un recto de 156 km/h que se clavó en la zona, pero el bateo de Jeon Ui-san salió disparado a una velocidad de 174,5 km/h, convirtiéndose en un gran jonrón con una distancia de vuelo de 130 metros que superó con holgura la barda del lado derecho.
¿Este jonrón habrá estimulado aún más a Kwak Bin? A partir de entonces, comenzó a mostrar mayor fuerza. Kwak Bin registró dos ponches en la tercera entrada, permitió una base por bolas al bateador líder Choi Jung en la cuarta y logró inducir un doble play para eliminar a los corredores, cerrando así el inning con limpieza. En las entradas quinta y sexta, también cerró consecutivamente con tres outs seguidos.
En particular, en la sexta entrada, lanzó seguidamente rectas que rozaron el borde exterior de la zona de strike como lanzamientos decisivos, logrando dos ponches consecutivos con movimientos de evasión (luke) que dejaron paralizados a Jung Jun-jae y Park Sung-han. Las rectas de 153 km/h y 156 km/h rozaron el límite del borde de la zona de strike. Para estos dos bateadores con buen contacto, era un lanzamiento al que no podían hacer nada.
En este partido, Kwak Bin, quien registró su cuarto y quinto ponche, superó al líder en ponches, Adam Oller (KIA, con 105), para ascender al primer lugar de esta categoría. Dado que Oller finalizó la primera mitad de la temporada anticipadamente, Kwak Bin concluyó la primera mitad liderando la tabla de ponches.
Tras su actuación de siete entradas con dos carreras limpias contra SSG el pasado 16, volvió a ofrecer una excelente labor de siete entradas ante el mismo rival. Con esto, logró su segundo lanzamiento de alta calidad del año (siete o más entradas como abridor con dos o menos carreras limpias) y su undécimo lanzamiento de calidad (seis o más entradas como abridor con tres o menos carreras limpias).
Además, superó su máxima velocidad registrada anteriormente de 158,7 km/h (el 28 de mayo en el partido contra KT en Jamsil) al lanzar un lanzamiento de 159 km/h en la primera entrada contra Park Sung-han.
Logró completar varias entradas y logró 7 ponches. Kwak Bin dijo: "Realicé un juego agresivo y pude crear rápidamente un conteo favorable, lo que probablemente fue un factor para reducir el número de lanzamientos", y añadió: "Cuando puedo controlar el ritmo, lo hago al máximo porque quiero poder lanzar muchas entradas largas".
Tras finalizar la primera mitad de la temporada con un récord de victorias y una efectividad (ERA) en primer lugar, el desempeño del jugador más joven, Choi Min-seok (20), se ha convertido en una gran fuente de motivación. Kwak Bin declaró: «Min-seok está lanzando tan bien que me ha impactado mucho más de lo que esperaba. Por eso, durante la segunda mitad de la temporada, le dije a Min-seok: "Por favor, gana el título de efectividad; te apoyo. Me estás motivando mucho"».
Ni el título de líder en victorias obtenido en 2024, ni la posición número uno en ponches evitados, ni incluso la velocidad del lanzamiento que lo hace posible despertaron su ambición. Su único enfoque es mejorar sus habilidades.
Kwak Bin dijo: "No tengo grandes ambiciones personales. Creo que sería mejor si lanzara con todo lo que tengo de acuerdo a mis funciones". Añadió: "No busco el título de más victorias, ni me preocupa mucho el número de ponches que pueda registrar. De hecho, no tengo la intención de lanzar a 160 km/h; mi objetivo es mantener mi calidad año tras año sin que esta disminuya. Creo que no debería tener esa obsesión".
Lo más importante es la esencia. Kwak Bin dijo: «Lo que me gusta es que ha mejorado mucho el ratio de bases por bolas. También han disminuido considerablemente las bases por bolas por cada nueve entradas», y añadió con una sonrisa: «Parece que este año está aumentando la inteligencia de béisbol (BQ). No puedo ser más específico».
La idea de tener que demostrar un rendimiento como el ace nativo que representa a la liga. Lo que mejor lo demuestra no fue ni las victorias, muy influenciadas por los bateadores, ni los ponches. Es la efectividad (ERA), que representa de manera más representativa la capacidad integral del lanzador. Kwak Bin dijo: "El objetivo para este año era una ERA por debajo de 3,5. Como llevé dos años seguidos en el rango de cuatro puntos, los veteranos me dijeron que dejara el béisbol. Me preguntaron: '¿Vas a seguir obteniendo un promedio de cuatro puntos con ese mismo lanzamiento?'". Por eso, subir al tercer lugar en la efectividad no podía dejar de ser más satisfactorio.
También hay recuerdos de haber pasado la primera mitad del torneo muy bien y luego resbalar en la segunda parte. Por eso, el descanso del All-Star es aún más importante. Kwak Bin afirmó: "Es necesario dormir obligatoriamente. El sueño es la mejor medicina y, de hecho, en la segunda parte, la gestión de la condición física es lo más importante". Además, añadió: "Parece que no podré atrapar muchos ponches. Tendré que quitarles el ritmo a los bateadores al máximo, reducir el entrenamiento físico y disminuir otras actividades".
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