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De cara a esta temporada, los KIA Tigers vieron cómo sus jugadores clave con estatus de agente libre (FA) abandonaron el equipo. Choi Hyung-woo, veterano que mantenía el centro del orden de bateo, se trasladó a los Samsung Lions, mientras que Park Chan-ho, pieza central en la dirección del cuadro interior, marchó a los Doosan Bears.
Por ello, surgieron voces que consideraban poco probable un buen pronóstico para KIA en esta temporada. Sin embargo, al abrirse el capó, KIA ha mostrado una imagen completamente diferente. Durante la primera mitad de la temporada mantuvo consistentemente un porcentaje de victorias superior al 50 % y ahora busca ascender a las posiciones altas en la segunda mitad.
Uno de los factores claros del ascenso de KIA es el notable aumento de jonrones y el incremento de su promedio de extracción de bases (slugging). Al finalizar la primera mitad de esta temporada, KIA ha conectado 101 jonrones en 86 partidos, liderando la liga en este apartado. La diferencia con los Hanwha Eagles, segundos clasificados (95 jonrones en 82 partidos), es de seis unidades. Son 26 jonrones más que los líderes de la primera mitad de la liga, los Samsung Lions, y los segundos, los LG Twins (ambos con 75 jonrones). Esta cifra es casi el doble que la del último clasificado, los Kiwoom Heroes (51 jonrones). Además, en el apartado de promedio de extracción de bases, KIA registró un 0,428, situándose segundo, solo una décima por detrás de Hanwha (0,420).
En cuanto a los jugadores individuales, Kim Do-young se encuentra en el centro del liderazgo de KIA en jonrones. Con 27 jonrones esta temporada, Kim Do-young comparte el primer puesto en la liga junto con Austin de LG. En particular, Kim Do-young conectó 15 jonrones con corredores en base, de los cuales nueve fueron en situaciones de posición anotadora. Esto significa que ha logrado jonrones de alto valor nutricional para el equipo. Esto se traduce directamente en carreras para el equipo y, más aún, en victorias. En el apartado de promedio de extracción de bases, Kim Do-young registró un 0,616, ocupando el segundo lugar en toda la liga.
Sin embargo, Kim Do-young declaró que no tiene grandes ambiciones en la carrera por el título de campeón de jonrones. Expresó: "Creo que es mejor no preocuparse por esos aspectos para mantener una buena sensación de bateo. Considero que el promedio de bateo es más importante que los jonrones. Me concentro únicamente en la victoria del equipo", mostrando así una actitud que prioriza al equipo.
Junto a Kim Do-young, KIA cuenta con cuatro jugadores que han conectado al menos dos dígitos de jonrones. Na Sung-beom, segundo en el equipo con 17 jonrones, ocupa el sexto lugar compartido en toda la liga. Na Sung-beom también alcanzó un promedio de extracción de bases de 0,531, situándose séptimo en la liga en este apartado. Además, Kim Ho-ryung, que obtendrá estatus de FA al finalizar esta temporada, registró 11 jonrones, y el bateador extranjero sustituto Adellin Rodríguez conectó 10 jonrones cada uno.
En particular, el aumento del poder de extracción de bases de Kim Ho-ryung es sorprendente. Debutado en el profesionalismo en 2015, Kim Ho-ryung nunca había registrado una temporada con dos dígitos de jonrones. En la temporada 2016, disputó 124 partidos y conectó ocho jonrones; en la temporada 2025, jugó 105 partidos y conectó seis jonrones. Este año, tras disputar solo 85 partidos, ya ha conectado 11 jonrones. De continuar así, se vislumbra la posibilidad de unirse al club de 20 jonrones y 20 bases robadas, el primero en su carrera. Kim Ho-ryung actualmente registra nueve bases robadas.
Tras estos cuatro jugadores, Park Jae-hyun conectó ocho jonrones; Castro y Han Jun-su, seis cada uno; Park Min, Byun Woo-hyuk y Oh Sun-woo, tres cada uno; Kim Tae-gun y Park Sang-jun, dos cada uno; y Kim Seon-bin, Dale y Han Seung-yeon, uno cada uno. Incluso sin contar a Adellin y Dale, que ya abandonaron el equipo, esto significa que 13 bateadores de todos los jugadores de campo de KIA pueden conectar un jonrón en cualquier momento.
El entrenador Lee Beom-ho, a cargo del equipo, comentó sobre el liderazgo de KIA en jonrones: "Ser el primero en la liga en jonrones es, sin duda, una de las mejores formas de obtener resultados". Añadió: "El béisbol es una lucha por ver quién anota más carreras. Es mejor sacar puntos con jonrones en situaciones importantes que conectar muchos hits y no conseguir carreras".
Continuó diciendo: "Por supuesto, no creo que los jonrones sigan saliendo constantemente. Kim Do-young, Na Sung-beom, Castro y otros jugadores también están conectando jonrones poco a poco. El hecho de que haya muchos bateadores capaces de conectar jonrones en el equipo significa que el equipo tiene un orden de bateo fuerte en su conjunto. Sin embargo, los jonrones son como una espada de doble filo. Cuando no salen jonrones, suelen producirse partidos difíciles de resolver. Por ello, dependiendo del lanzador rival, a veces se optará por una estrategia de ganar por una carrera y otras veces se atacará con más agresividad. Planeamos abordar los partidos con dos o tres estrategias diferentes".
Existe el dicho de que la flor del béisbol es el jonrón. Un jonrón que estalla en momentos decisivos es el mejor catalizador para elevar al máximo la moral del equipo. Al mismo tiempo, nada supera a un jonrón para quebrantar la voluntad del equipo rival. La última vez que KIA ocupó el primer lugar de la liga en jonrones (143 jonrones) fue en 2004. En la temporada pasada, KIA se situó segundo en el apartado de jonrones por detrás de los Samsung Lions (161 jonrones). ¿Podrá KIA ocupar finalmente el primer lugar en la liga en jonrones esta temporada, por primera vez en 22 años? La expectativa de los aficionados de KIA sigue aumentando.
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