Ya no puede considerarse una sorpresa... Kangwon, que se transforma en un equipo fuerte, desafía por segunda vez consecutiva el ascenso desde los Playoffs de ascenso hasta la ACL.

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Hace apenas tres años, un equipo que temía el descenso ahora mira hacia el escenario asiático por segundo año consecutivo.

El FC Gangwon de la K League 1 de fútbol profesional ha obtenido nuevamente la oportunidad de participar en la Liga de Campeones de la AFC (ACLE).

La Federación Coreana de Fútbol Profesional informó el día 6 que la AFC, a través de su comité ejecutivo del mes pasado, amplió el número de equipos participantes en la fase final de la ACLE 2026-2027 de 24 a 32 equipos. Se ha determinado finalmente el método de redistribución de los derechos de participación por país según la clasificación de los clubes de la AFC. Según la federación, la K League recibirá un máximo de cinco derechos de participación en torneos de clubes bajo la organización de la AFC. De estos, tres son derechos de acceso directo a la fase final de la ACLE, uno es un derecho de participación en los play-offs de la ACLE y el equipo restante participará en la fase final del Campeonato de Campeones de Asia (ACL2), que es el torneo de nivel inferior.

Con esto, el campeón de la temporada 2025 de la K League 1 y la Copa de Corea, Jeonbuk Hyundai Motors, junto con el segundo clasificado Daejeon Hana Citizen y el cuarto clasificado Pohang Steelers, avanzan directamente a la fase final de la Liga de Campeones de la AFC (ACLE). El tercer clasificado, Kim Cheon (SVP), queda excluido de la clasificación de clubes de la AFC debido a su condición de equipo militar, por lo que el derecho de participación se transfiere al siguiente equipo en la clasificación. Gracias a ello, el quinto clasificado, Gangwon, participará en los playoffs de la Liga de Campeones de la AFC para equipos de segunda división (ACLE) en lugar de la ACL2. La ACL2 corresponde al sexto clasificado, FC Seúl.

Si logra pasar los playoffs, Gangwon volverá a desafiar el escenario más alto de Asia. Gangwon disputará un playoff único en casa el próximo 11.

Gangwon, bajo el liderazgo del entrenador Yoon Jeong-hwan (actualmente en Incheon United) y el desempeño del «super rookie» Yang Min-hyeok (Tottenham), logró sorpresivamente el segundo puesto en la temporada 2024, obteniendo así el derecho a participar en la ACLE por primera vez en la historia del club. Esta situación contrasta radicalmente con la de la temporada 2023, cuando Gangwon logró mantenerse en la K League 1 tras una difícil lucha en los playoffs de ascenso y descenso.

La racha de sorpresas del Gangwon continuó en la temporada 2025. El entrenador Jung Kyung-ho, quien anteriormente se desempeñaba como entrenador principal, tomó el mando definitivo, y a pesar de la partida masiva de jugadores clave, el equipo mantuvo una lucha por las posiciones medias-altas de la tabla. A mitad de temporada, la incorporación de Kim Dae-won y Seo Min-woo, tras su servicio militar, fortaleció aún más la plantilla. El delantero Mo Jae-hyun también realizó una actuación destacada, lo que le valió ser considerado una contratación exitosa. Gracias a ello, el Gangwon volvió a sorprender y terminó en el quinto lugar de la liga.

En la ACLE 2025-2026, el rendimiento de Gangwon tampoco fue malo. Tras superar la fase de grupos, cayó en los octavos de final ante el 'subcampeón del torneo', Machida Zelvia, en un encuentro que, aunque decepcionante, demostró su competitividad al desplegar un nivel de juego igualado.

Este año, Gangwon también continúa en buena racha. Con un balance de 4 victorias, 5 empates y 3 derrotas (17 puntos), ocupa el cuarto lugar en la clasificación. Aunque el inicio de temporada fue inestable, en los últimos siete partidos ha logrado cuatro victorias, dos empates y una derrota, lo que le permitió ascender rápidamente en la tabla. Se trata de una tendencia de crecimiento realmente impresionante. Ahora, son pocos los que califican la alta posición de Gangwon como una «tormenta repentina». En efecto, el equipo ha experimentado una «transformación total» para convertirse en un equipo sólido que no se derrumba fácilmente.

Aunque el calendario de la ACLE, que se disputará en la segunda mitad de la temporada, podría convertirse en un obstáculo para la lucha por el primer puesto en la K League 1, no se trata de un torneo que solo genere pérdidas. Permite acumular experiencia en competiciones internacionales y, a diferencia de la liga, ofrece a los jugadores más jóvenes más minutos de juego. Además, se perfila como una buena oportunidad para evaluar hasta qué punto el estilo del entrenador Jung Kyung-ho ha calado en el equipo.

El entrenador Jung Kyung-ho ha estado impartiendo a sus jugadores este año órdenes de ejercer una fuerte presión y realizar transiciones rápidas entre ataque y defensa. Esto es para seguir la tendencia del fútbol moderno. Anteriormente, el entrenador Jung Kyung-ho declaró: «Al ver equipos sólidos como Zelbia, que avanzaron a la final de la ACLE, se observa que tienen un nivel de energía muy alto y transiciones rápidas. Nosotros también intentamos seguir ese camino». Además, añadió: «Los jugadores también disfrutan defendiendo. Anteriormente, cuando se les pedía defender, se sentían incómodos y cansados, pero ahora se divierten con el estilo de defensa que consiste en presionar, recuperar el balón y atacar nuevamente. Parece que incluso en el aspecto físico se libera dopamina».

Si la táctica de fuerte presión del entrenador Jeong Kyung-ho también funciona en el escenario asiático, Gangwon podrá cosechar una experiencia y una confianza valiosas que superen sus resultados deportivos. Lee Ki-hyeok, figura clave del equipo, también afirmó con énfasis: "El color del equipo se está alineando con el nivel de energía, lo que se traduce en una fuerte presión en el frente. Parece que otros equipos aún no han encontrado la forma de desarticular nuestro juego. Al iniciar los partidos con una presión intensa, vemos que los jugadores rivales se desorientan en gran medida, y los nuestros también disfrutan de esa situación. Creo que eso es lo que les da el impulso para correr más. A medida que el color del equipo se define con claridad, están jugando con alegría".

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