El gran estratega campeón también se preguntó: «¿Qué habría pasado si...?» Un lanzador abridor zurdo con 11 victorias es trasladado de forma sorpresiva al rol de cerrador, mientras el protagonista de su primer salvamento en su debut mantiene la compostura: «Sé que hay fans preocupados...»

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Son Ju-young (28 años, LG Twins), lanzador zurdo y representante nacional que logró su primer salvamento en su debut, enfrentó con compostura las controversias que lo rodeaban.

El 13, en la parte alta del noveno inning del partido contra Samsung en Jamsil, con LG liderando 5-3, Son Ju-young entró al montículo y, con un lanzamiento perfecto de un inning, permitió solo un ponche, asegurando la victoria para su equipo.

Como lanzador abridor que logró 10 victorias en una sola temporada, demostró una estabilidad notable. Son Ju-young lanzó un recto a 149 km/h al primer bateador, Kim Heon-gon, y lo eliminó con la primera bola mediante un elevado de sacrificio al foul. Luego, con cinco lanzamientos, envió a Kim Ji-chan al aire en el jardín izquierdo. Después se enfrentó a Koo Ja-wook, quien en ese día mostraba un buen ritmo de bateo, incluyendo un lanzamiento con potencial de jonrón. Como se esperaba, la jugada se extendió hasta 10 lanzamientos, poniendo a prueba a Son Ju-young. Sin embargo, el lanzador aprovechó su recto rápido que alcanzó los 153 km/h y su corte, logrando finalmente que Koo Ja-wook se quedara con un swing y un ponche. Fue el primer salvamento en su carrera tras 10 años desde su debut en el primer equipo en 2017.

Después del partido, Son Ju-young declaró: «Quería reincorporarme al equipo lo antes posible mientras me recuperaba y poder ser útil. Me enfoqué en la rehabilitación con la mentalidad de reconstruir mi cuerpo desde cero. Agradezco a los entrenadores Choi Jae-hoon y Yeo Geon-wook por su atención y programación cuidadosa durante mi tiempo en el equipo de rehabilitación».

El cambio de Son Ju-young a cerrador se reveló por primera vez el 12, víspera del partido contra Samsung en Jamsil. El entrenador de LG, Yeom Kyung-yeop, explicó: «Este año, nuestro equipo logró una racha de 8 victorias con el cerrador Yoo Young-chan. Tras evaluar su mentalidad, calidad de lanzamiento y movimientos de cambio, decidimos que Son Ju-young es la opción más adecuada para el rol de cerrador».

Con la salida efectiva de Yoo Young-chan (29 años), el cerrador indiscutible, debido a una cirugía de codo que lo dejó fuera de la temporada, el impacto se trasladó al grupo de lanzadores abridores. Esta decisión generó un intenso debate entre los fans. Algunos opinaron que no era correcto convertir a un lanzador abridor zurdo, cuidadosamente desarrollado, en cerrador, obligándolo a lanzar en días consecutivos.

Son Ju-young es un lanzador zurdo que se graduó de la escuela primaria Daehyun de Ulsan, la escuela secundaria Gaeseong y la escuela secundaria Gyeongnam, y fue seleccionado en la segunda ronda del draft de novatos de la KBO de 2017 como la segunda opción general. En su primera temporada completa en 2024, se consolidó como una pieza clave en la rotación de abridores. El año pasado, con 30 apariciones, 11 victorias, 6 derrotas y una efectividad de 3.41, contribuyó al título de la Serie Coreana. Gracias a este rendimiento, fue seleccionado para representar a Corea en el Clásico Mundial de Béisbol 2026 (WBC) en marzo de este año.

El entrenador Yeom Kyung-yeop, quien ha logrado dos campeonatos en los últimos tres años con una planificación meticulosa, no podía ignorar la importancia de un lanzador abridor zurdo. Sin embargo, decidió convertir a Son Ju-young en cerrador porque consideró que la importancia de la «puerta trasera» (cerrador) también era crucial. Después de la salida de Yoo Young-chan, la efectividad del bullpen de LG fue de 5.43, ubicándose en octavo lugar en la liga. Al verse afectada la puerta trasera, se hizo difícil ver la misma capacidad de resistencia y de dar la vuelta al partido en las etapas finales que se observaba en años anteriores. De hecho, después de la lesión de Yoo Young-chan, LG ganó solo 8 de 16 partidos. Cuando el rival anotó primero, el equipo perdió los cinco partidos jugados. Incluso cuando iba ganando hasta el quinto inning, el récord fue de 4 victorias y 3 derrotas, compartiendo el último lugar en la liga en porcentaje de victorias junto con SSG Landers.

El entrenador Yom declaró el 10, víspera del partido contra Hanwha Eagles en Daejeon: «Los equipos que tienen un lanzador abridor sólido y un cerrador confiable siempre llegan a la postemporada. Una derrota de un abridor es solo una derrota, pero una derrota del cerrador afecta profundamente el ambiente y el flujo del equipo». Añadió: «No se puede poner a cualquiera como cerrador. Los equipos cuya puerta trasera es inestable no pueden llegar hasta el final. Si observamos los equipos que fueron llamados «dinastías», todos tenían un cerrador estable. En las series cortas se pueden hacer excepciones, pero en la temporada regular (pennant race) las excepciones no funcionan».

Continuó diciendo: «Si se toma esto a la ligera y se elige a cualquiera para cambiarlo a otro rol, el 90% de los casos termina en un fracaso. Hay límites en rotar los lanzadores. Para aumentar la probabilidad de éxito de un salvamento, se necesita buena calidad de lanzamiento, una bola decisiva y una mentalidad sólida. Aunque es difícil encontrar a alguien que tenga todo eso, debemos buscar a alguien similar».

Las dos semanas dedicadas a encontrar a la persona adecuada fueron una sucesión de incertidumbre que hizo pensar a los espectadores: «¿Qué habría pasado si...?». Se buscó entre los recursos existentes, como Jang Hyun-sik (31 años), Ham Deok-ju (31 años) y Kim Young-woo (20 años), pero ninguno cumplió con las expectativas. Jang Hyun-sik tuvo 18 apariciones este año con 3 victorias, 2 derrotas, 7 salvamentos de relevista, 2 salvamentos, una efectividad de 4.67, un WHIP (porcentaje de corredores en base por entrada) de 1.44 y un promedio de bateo permitido de 0.258, sin lograr generar confianza.

Kim Young-woo, a pesar de un récord de 16 apariciones con 1 victoria, sin derrotas, 2 salvamentos de relevista y una efectividad de 3.29, mostró deficiencias en su control con 13⅔ entradas, 8 bases por bolas, 12 ponches, un WHIP de 1.39 y un promedio de bateo permitido de 0.235. Ham Deok-ju tuvo una situación aún más grave: 17 apariciones, 1 victoria, 1 derrota, 2 salvamentos de relevista, 1 salvamento, una efectividad de 7.43, 13⅓ entradas, 6 bases por bolas, 7 ponches, un WHIP de 2.03 y un promedio de bateo permitido de 0.344, lo que le valió ser enviado al segundo equipo.

Afortunadamente, el grupo de abridores se mantuvo estable en segundo lugar de la liga con una efectividad de 3.83. Gracias a que Lachlan Wells, Anders Tollhurst, Song Seung-gi y Im Chan-kyu asumieron con estabilidad la rotación, incluso mientras el lanzador extranjero Yoni Chirinos tuvo un rendimiento irregular, fue posible considerar a Son Ju-young como opción para cerrador. Tras numerosas pruebas y reflexiones, se tomó la decisión. Por ahora, Son Ju-young se hará cargo de la puerta trasera de LG. El propio interesado lo había previsto y asumido.

Son Ju-young declaró: «Durante el tiempo que estuve fuera por lesión, los lanzadores abridores lucharon tanto que no hubo espacio para que yo regresara a su puesto. Al ver la lesión de (Yoo) Young-chan, pensé que, al regresar, podría jugar como lanzador de relevo intermedio o en entradas de 2 a 3, y tal vez así participara este año. No había pensado en ser cerrador».

Añadió: «Sé que hay fans preocupados por mi participación como cerrador. Sin embargo, me he preparado cuidadosamente para asumir este rol de manera constante. Agradezco a los fans que me han apoyado y esperado hasta mi regreso, y prometo corresponder a sus expectativas con un buen desempeño».

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