"Debe salvarse": las tres palabras clave del entrenador Kim Kyung-moon, "el lanzador abridor es el sueño", que Jung Woo-ju debe grabar en su mente: "control y, además, confianza".

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No hay discrepancias sobre su potencial. Se ha demostrado que no tiene problemas de resistencia física para desempeñarse como lanzador abridor. Para consolidar su lugar como lanzador abridor, un sueño que ha tenido desde su debut, debe demostrarlo directamente a través de tres oportunidades. Jung Woo-ju (20 años, Hanwha Eagles) asume la tarea y vuelve a ser titular.

Jung Woo-ju se alineará como lanzador abridor en el partido de visita de la Liga KBO Shinhan SOL 2026 contra Kiwoom Heroes, que se jugará el día 14 en el Seúl Gocheok Sky Dome.

En los 18 partidos de esta temporada, actuó únicamente como lanzador relevista sin registrar victorias ni derrotas, pero acumuló 5 salvamentos con una efectividad de 6.75, lo que reflejó un desempeño deficiente. Por ello, Kim Kyung-moon (68), director de Hanwha, decidió utilizarlo como carta de abridor.

Park Jun-young (24), quien ingresó como jugador de desarrollo y logró resultados abrumadores en la Liga Futures antes de obtener su oportunidad en el primer equipo, logró una victoria el pasado 10 con una excelente actuación de 5 entradas sin carreras en el partido contra LG Twins, sin embargo, el entrenador Kim Kyung-moon tuvo primero en mente a Jung Woo-ju. Es inevitable que la expectativa hacia Jung Woo-ju sea mayor. Fue un lanzador de nivel universitario superior que ingresó a Hanwha como la segunda selección general del año pasado y recibió un bono de firma de hasta 500 millones de wones.

Por supuesto, asignar prácticamente la clase de titular a Jung Woo-ju en lugar de Park Jun-young, quien ya ha mostrado buenos resultados, es algo que no resulta fácil de aceptar de inmediato. Sin embargo, el entrenador Kim mantiene su postura firme. "En este momento, parece que daremos la oportunidad primero a (Jung) Woo-ju", dijo, y añadió: "Después de observar a Woo-ju lanzar aproximadamente tres veces, planeo hablar con el entrenador de lanzadores en función de lo que vea".

Aunque a finales de la temporada pasada logró dos oportunidades como lanzador abridor y mostró su potencial, finalmente solo fue utilizado como relevo de emergencia. En esta temporada comenzó como parte del grupo de lanzadores de victoria, pero no pudo evitar tener un desempeño irregular, por lo que el entrenador Kim decidió darle oportunidades como abridor a partir de este momento.

Sin embargo, en su primera titularía de la temporada en el partido contra los KIA Tigers el pasado día 7, Jung Woo-ju lanzó 49 lanzamientos en 1⅔ entradas, permitiendo 1 hit, 4 bases por bolas y 2 ponches, y concediendo 2 carreras limpias antes de ser relevado.

Se evidenciaron los límites de un repertorio monótono. En la primera entrada, lanzó 11 de sus 14 lanzamientos como recta y terminó con un triple out limpio, pero en la segunda entrada se presentó un panorama completamente diferente.

Kim Do-young permitió una base por bolas con recta a Kim Do-young, pero luego logró un ponche con un lanzamiento de alta velocidad a Aderlin Rodríguez. Sin embargo, permitió un doble hit con un lanzamiento de 155 km/h a Na Sung-beom y concedió una base por bolas a Han Seung-yeon. Con dos outs y corredores en primera y segunda base, tras un enfrentamiento de 11 lanzamientos con Park Min, concedió una base por bolas que resultó en una carrera impulsada con bases llenas, permitiendo una carrera limpia.

A pesar de lanzar un recto de 150 km/h, de media alta, que resulta aterrador, se fue volviendo cada vez más familiar para los bateadores de KIA al mezclarlo con su slider en un estilo de dos lanzamientos. Park Min-eum golpeó en foul cinco veces, y el último lanzamiento de Jung Woo-ju se desvió considerablemente, resultando en una base por bolas.

¿Acaso pensó que su patrón de lanzamiento monótono no funcionaría? Jung Woo-ju, quien había eliminado fácilmente a Park Jae-hyun en la primera entrada, no pudo lanzar ni un solo strike contra él y fue sustituido tras conceder una base por bolas con las bases llenas, lo que provocó su segundo tanto. Aunque fue una suerte que Yoon San-heum, quien tomó el relevo con dos outs y las bases llenas, lograra poner fuera a Jerid Dale con un simple, el marcador podría haber aumentado aún más.

Lanzó 38 rectas y 11 sliders en el cuarto inning. A diferencia de cuando sale al bullpen para generalmente completar un inning, los bateadores de KIA se familiarizaron indirectamente con su lanzamiento desde el área de espera y el dugout, lo que finalmente llevó a su salida anticipada.

Cambiar de rol a mitad de temporada es algo confuso incluso para los lanzadores. Más aún cuando se trata de un lanzador en su segundo año.

No obstante, Jung Woo-ju también ha cultivado el sueño de ser lanzador abridor, por lo que no querrá perder la oportunidad. En la ceremonia de entrega de los Premios Estrella de las Futuras Ligas de 2024, declaró: «Mi sueño es ser lanzador abridor», pero añadió: «Creo que nuestro equipo no tiene quizás el mejor cuerpo de lanzadores abridores en Corea. También quiero formar parte de ellos. Sin embargo, si digo que quiero entrar desde mi primer año, será ambición. Me prepararé acumulando experiencia poco a poco desde el bullpen».

Tras el año pasado, se ha presentado nuevamente la oportunidad. Para no repetir el fracaso una vez más, hay algo que debe tenerse en cuenta: el control, la confianza y el repertorio de lanzamientos. Sin embargo, añadir repertorio de golpe no es tarea sencilla. Jung Woo-ju, quien también sabe lanzar curvas, no lo utilizó en su primera aparición, posiblemente porque consideró que no sería fácil.

Por lo tanto, al final no queda más remedio que apostar a la precisión y la confianza. El lanzamiento recto de Jung Woo-ju es un arma formidable que resulta difícil de atacar incluso cuando se conoce. Si la precisión se estabiliza en cierta medida, será posible combinar efectivamente el lanzamiento de curva con este y ofrecer un espectáculo suficientemente entretenido.

El hecho de haber recibido tres oportunidades también es una razón para tener margen de maniobra. En lugar de cargar con la presión de lanzar demasiado bien de inmediato, es necesario abordar el partido con un espíritu algo más relajado.

No es fácil esperar mucho de un lanzador en su segundo año, y mucho menos en un puesto de abridor que aún no domina. Más aún cuando existen limitaciones en su repertorio de lanzamientos.

Sin embargo, es cierto que la expectativa crece debido a su potencial excepcional. Se centra la atención en si Jung Woo-ju, quien ha experimentado un severo desajuste al inicio de esta temporada, podrá encontrar su ritmo lanzando con un ritmo prolongado como lanzador abridor, o si el resultado será solo un aumento de la confusión.

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