«Ya no es como en el pasado, cuando solo estaban Kim Tae-gyun y Noh Si-hwan». Kang Baek-ho, sobre el Hanwha de 2026: «Me recuerda a la época de KT».

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El jugador de nueva incorporación Kang Baek-ho (27 años) también sintió el ambiente de los Hanwha Eagles, que han encontrado una oportunidad de reactivación gracias a una ofensiva contundente.

Hanwha cerró el partido contra los Kiwoom Heroes en Gocheok el día 14 con una victoria por 10-1, acercándose aún más al 50% de victorias con un récord de 18 victorias y 21 derrotas. Desde el partido contra los KIA Tigers en Gwangju el día 5, Hanwha ha logrado tres series consecutivas de victorias, y su porcentaje de victorias en los últimos 10 partidos es el segundo mejor, solo detrás de los Samsung Lions (9 victorias y 1 derrota).

El punto de partida de la revancha se atribuye sin duda al regreso del bateador número cuatro, Noh Si-hwan (26 años). Tras sufrir un inicio de temporada desfavorable, Noh Si-hwan, tras su regreso el 23 de abril en el partido contra los LG Twins en Jamsil, lideró la ofensiva de Hanwha con un promedio de bateo de 0.342 (79 turnos al bate, 27 hits), 7 jonrones, 22 carreras impulsadas, 21 anotadas y un OPS (porcentaje de base más porcentaje de slugging) de 1.064 en 19 partidos.

Tras el regreso de Noh Si-hwan, Hanwha mostró una potencia abrumadora al liderar el equipo en promedio de bateo (0.295), jonrones (30), carreras impulsadas (121), porcentaje de base (0.380) y porcentaje de slugging (0.477), reduciendo la diferencia de juegos con el quinto lugar, los KIA Tigers (19 victorias, 1 empate, 20 derrotas), a solo un partido.

Kang Baek-ho, quien se reunió recientemente en Daejeon, al hablar sobre el efecto del regreso de Noh Si-hwan, respondió: "(Noh) Si-hwan está yendo bien. Cuando se firma un gran contrato, la responsabilidad que conlleva siempre aparece, por lo que no se puede evitar sentir presión durante los partidos, pero su desempeño en el bateo no es malo".

Además, enfatizó: "La ventaja de Si-hwan es que puede cambiar el ambiente, y creo que está desempeñando su papel con total eficacia. Yo, por mi parte, tengo un rol diferente, y mi objetivo es ser un jugador que pueda aliviar la carga de Si-hwan y en quien pueda apoyarse. Solo así creo que nuestro equipo podrá fluir correctamente".

Ya está cumpliendo ese papel al 100% Kang Baek-ho. En el mismo periodo, Kang Baek-ho registró un promedio de bateo de 0.397 (73 turnos al bate, 29 hits), 4 jonrones, 18 carreras impulsadas y un OPS de 1.138 en 19 partidos, liderando al equipo en promedio de bateo y ocupando el segundo lugar en OPS, sosteniendo con fuerza el centro de la línea ofensiva. Este rendimiento responde a las expectativas de Hanwha, que lo incorporó como agente libre (FA) en un contrato de cuatro años por un valor total de 100 mil millones de wones antes del inicio de la temporada.

Ante esto, Kang Baek-ho fue parco al decir: "Parece que mi ritmo de carreras impulsadas no ha sido malo. Mi estado físico es bueno, pero debo mostrar un bateo más contundente". Luego añadió con firmeza: "En primer lugar, parece que el equipo en su conjunto ha tomado un buen ambiente. Quería ser un jugador que liderara de primera mano este buen ambiente (tras el traspaso), y parece que esa parte está saliendo bien. Aunque no está el hermano Chae Eun-seong, el hermano Kim Tae-yeon y los jugadores que están en medio están actuando tan bien que están superándolo todo sin una gran carga".

Kang Baek-ho es uno de los pocos jugadores que ha experimentado el título de la Serie Coreana con Hanwha. Tras graduarse de Bucheon North High School, Seúl Suji Middle School y Seúl High School, se unió a KT Wiz como la primera selección de la segunda ronda del Draft de Novatos de la KBO de 2018, y este año ya es su novena temporada.

Destacado desde su temporada de debut al recibir el premio al novato del año, en 2021 lideró a KT hacia su primer primer puesto en la temporada regular y el campeonato de la Serie Coreana. Durante su etapa, KT logró clasificarse para los playoffs cinco años consecutivos sin contar con estrellas destacadas, consolidándose como un equipo habitual en los playoffs de otoño.

Esa es la explicación del genio bateador sobre por qué se siente en Hanwha el mismo ambiente que hubo en KT. Kang Baek-ho comentó sobre el ambiente actual del equipo: "Creo que una de las razones por las que nuestro equipo ha tenido éxito es que, al igual que nosotros dos (Kang Baek-ho y Noh Si-hwan), el papel de los jugadores que vienen después ha sido realmente bueno. Nos apoyamos mutuamente y, al ver los partidos, parece que hemos presenciado el juego de un equipo realmente fuerte. Al observar el juego de los jugadores de campo, me recuerda al ambiente de KT en el que participé en el pasado", dijo sonriendo.

Kim Tae-gyun (44), Noh Si-hwan y otros jugadores que dependían de ciertos atletas en el pasado, ahora Hanwha ha cambiado definitivamente. Kang Baek-ho dijo con firmeza: «En la serie de KIA también fue así; no hubo nadie que no hiciera lo que debía. En los momentos realmente necesarios, todos realizaron las acciones requeridas. No hay nadie que deba resolverlo por sí solo; todos asumen la actitud responsable de conectar y resolver. Por eso, el equipo de Hanwha de ahora es el que se espera para la próxima semana y la siguiente».

De hecho, este año Hanwha presenta un panorama diferente al de otros equipos que dependen de un solo jugador, gracias a una intensa competencia interna por los jonrones. Kang Baek-ho y Heo In-seo han logrado 8 jonrones cada uno, mientras que Noh Si-hwan y Moon Hyun-bin han alcanzado 7 jonrones cada uno, lo que sitúa a cuatro jugadores de Hanwha entre los 10 primeros en la clasificación de jonrones, superando incluso al bateador extranjero Yonatan Peraza, quien con 6 jonrones se encuentra rezagado.

Ante esto, Kang Baek-ho respondió: "El número de jonrones no es realmente importante. No soy un bateador de jonrones, pero Heo In-seo, Moon Hyun-bin, Noh Si-hwan y Peraza están haciendo un trabajo excelente. Esos jugadores deben batear más para que podamos ganar".

Mientras tanto, expresó su sinceridad: «También yo ya estoy en mi noveno año, y la diferencia entre los equipos fuertes y los débiles que sienten los jugadores es muy clara. El béisbol es un deporte que depende mucho del ambiente. En cada escena, el jugador que envía y el que anota puntos adicionales, cada uno de esos detalles cambia el ambiente. En ese sentido, los partidos recientes me han resultado muy satisfactorios tras llegar a Hanwha. Quiero expresar mi gratitud a los compañeros de equipo por haberme tratado tan bien».

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